《大學》以人的修身為核心,提出︰“自天子以至于庶人,壹是皆以修身為本。”格物、致和、誠意、正心為修身的方法。強調人的修身養性不只是內省的過程,更是同外物相接觸,窮究物理而獲得知識,培養道德品性、完善人格的過程。修身的目的在于齊家、治國、平天下。《大學》認為,治國平天下應以德為本。《中庸》強調“誠”,認為“誠”是實現“中庸之道”的關鍵。
《中庸》是儒家重要經典,它同《易經》一樣,都是儒家的理論淵藪。不過《易經》比《中庸》影響大,涵蓋面廣,而《中庸》是宋以後儒者研讀的重點。儒學,特別是理學,許多概念、命題出自《中庸》,許多理學大家持守《中庸》的信條,許多儒者用《中庸》的方法論思考,從而可以看出,《中庸》對中華文明的形成有著深遠的影響。
《中庸》在儒家典籍中,是高層次的理論色彩濃厚的著作。讀通、讀懂很不容易。朱熹認為讀四書應最後讀《中庸》,突出它的高深性。為了增加它的可讀性,本書采取解讀、注釋、翻譯形式。三種形式各自成篇,又彼此照應。此次詮釋《中庸》,以《四書集注》中的《中庸章句》為底本,文字、章節——依從《章句》。注釋博采眾長,不固守宋儒。譯文與正文和注解相對應。解讀突出概念命題及章節的內在聯系,有時采用朱說,有時覺得朱說過于勉強者,則另闢蹊徑,有的地方僅為筆者一得之見。