本書認為,權力是文學合法性的根本條件:權力一方面是文學形態動力,另一方面又是它走向終結或失去合法性的結果,因為伴隨着它在表征領域里位置的急劇下降,文學被擠壓到權力的邊緣。
為了強化本書的論旨,作者還加附了三個具有個案性質的研究。第一篇文章是從符號權力的角度研究了中唐古文運動,文章從分析文化資本和社會資本的角度入手,重新討論了中唐運動興衰的原因。第二篇文學結合本書所分析的文學觀念的歷時性斷裂,對於中國大眾文學的歷史演變及其可能發展方向進行了系變學考察。第三篇文章圍繞經濟權力與文學之間的關系,從電影藝術這個特定角度進行了結構性分析。文章認為,作為動態影像的藝術,電影能夠給受眾帶來比文學強烈得多的直觀快感。