在筆記小說的各種怪力亂神故事里，有關鬼、僵尸、地獄、墳場、附身、轉世等魂魄傳奇無疑是最重要、最多樣、也最駭人耳目的一類。“料應厭作人間語。愛听孤墳鬼唱詩”，過去有很多人認為這些魂魄傳奇其實是“另類文學”，旨在“諷喻”現實人生；但我覺得它們更像“男類神話”，或者像分析心理學家楊格（C.G.Jung）所說的“幻覺式小說”。讀完這類故事，“我們心中想到的不是日常生活，而是回憶起我們做過的夢、黑夜的恐怖以及那些時常令我們憂心如焚的疑慮”，它們旨在呈現中國人對生命之終極神秘的臆想．或者說中國人的靈魂信仰所涉及的諸般問題。
用結構主義大師利列維-_斯特勞斯（C.Levi-Strauss）的“神話交響樂”來做比喻的話，這些魂魄傳奇的作者諸君並非“作曲者”，而只是“演奏者”，他們演奏用的“樂譜”乃是來自民問（就像《聊齋志異》作者蒲松齡所說的“聞則命筆，遂以成篇”），所謂高明的演奏者只是以不同的樂器、技巧和風格來演奏，偶爾加些插曲和變奏，使它們听起來更賞心悅耳或游心駭耳而已。如果我們將魂魄傳奇當作文學材料，那要關注的恐怕是演奏者所使用的樂器、技巧和風格；但如果將魂魄傳奇視為心理材料，則我們要留意的顯然是“樂譜”。
因此，本書在取材上，著重的是故事的樂譜性，而非文學性；對“孤墳鬼唱詩”的聆听，也不是欣賞它們在“美學”上有多少詩意，而是想知道它們在“靈魂學”里佔有什麼位置。中國人對靈魂所衍生諸般問題的思慮好比交響樂，筆記小說里的魂魄傳奇，有些呈現的只是其中的幾個音符，有些則是幾個音節或小段，有些則摻雜了其他的文化音符或心靈音節，而出現各種變奏與和聲。本書所挑選的八十八個故事都各有特色，但只有將它們合而觀之，我們才能瀏覽到中國人靈魂交響樂較完整的樂譜。
為了“聆听”上的方便，筆者將這八十八個故事分為十二個“樂章”，其中有些樂章是在呈現中國人靈魂交響樂中與世界其他民族所共有的旋律和普同結構，譬如對死者的矛盾雙情、心理學鬼與人類學鬼、地獄與審判等；有些則是在呈現中國人所獨有的變奏與和聲，譬如魂魄觀念與僵尸的制造、女鬼與未嫁夭亡女冥婚習俗的關系等；但更多的樂章則是這兩者兼而有之，譬如普同的輪回轉世信仰遇到儒家的現世哲學所產生的沖突、儒釋道在黃泉路上的愛恨情仇等。
既然本書像是一闋靈魂交響樂，所以在此向讀者提出如下的建議︰當你在閱讀每章前面的故事部分時，不妨像一般人“听音樂”般，使用“感性的右腦”；但在閱讀每章後面的論述部分時，你可能要像音樂家“听音樂”般，改用“理性的左腦”；如此雙腦並用，才能掌握其中的奧妙。
