大衛·克里斯蒂安( David
Christian)在本書第1章中所涉及的自然歷史,基本上是早期自然史的延續與轉化。它起始於大約130億年前的大爆炸,根據20世紀宇宙學家的推測,我們所居住的宇宙就是從那時開始膨脹與變化的。隨着時間與空間(或許)開始出現,物質與能量彼此分離,以不同的密度散布各處,而不同速度的能量四處游盪,形成各種強弱不等的力,這一過程持續至今。物質在引力的作用下凝聚成塊,成為耀眼的恆星並形成星系。圍繞着這樣的結構,周圍逐漸產生了新的復合狀態和新的能量流。接着,大約460萬年前,圍繞着一顆恆星即太陽旋轉的行星——地球開始形成,並很快成為包括生命以及生命的全部形式在內的更為復雜過程演進的場所。就在25萬年以前,人類又增加了另一種層次的行為,那時候,語言和其他符號的使用形成了一種新的能力,也就是克里斯蒂安所說的「集體知識」(
collective learning),這又導致人類社會具備一種獨一無二的能力:共同協作,改變並且分別拓展他們周圍各不相同的生態系統中的生態龕,直到今天在我們周圍形成了唯一的全球體系。