天下巡撫胡林翼

十九世紀四十年代以後，一場亘古未有的巨變滾滾而來。l 840年英國仗著船堅炮利、聲光化電，強行轟開了中國的大門：接踵而至的是第二次鴉片戰爭，英法聯軍火燒圓明園；太平天國農民運動席卷十幾省。在對外戰爭的刀光劍影和對內戰爭的血雨腥風中，世界范圍的現代化過程像一位女神，正在中國大地上慢慢揭開面紗，款款走來。朝廷的政治基礎，統治階級內部的力量對比，社會的經濟結構，士人的思想理路，普通人的生活軌跡都在發生著變化。在農民戰爭和外國侵略者的隆隆炮聲中，清王朝江河日下，大勢已去，無力回天。在中國盛行了幾千年的自給自足的自然經濟開始解體，資本主義生產悄然興起；被中國人世世代代奉為經典的儒家思想，正在喪失著它至高無上的權威合法性；滿清貴族的特權受到威脅，漢族官僚中的才俊得到啟用；每個中國人的命運或多或少地出現著轉折。胡林翼從少年得志到英年早逝，都始終直面著這場巨變發動時所裹脅而來的掀天巨浪。

本書力圖凸顯晚清大變局這一背景，展示胡林翼面對變局，在思想、行為、舉措等等方面的對策和表現；展示胡林翼在變局中的建樹和作為。比如說，在敘述胡林翼幼年、少年時期與爺爺在一起的幸福生活時，貫穿家庭教育是如何形成胡林翼的忠君思想和如何引導他樹立經邦濟世的宏圖大志；在敘述胡林翼岳父陶澍的經歷及他與岳父一家的關系時，貫穿力倡湖湘實學的一代名臣陶澍及師友門生對胡林翼理學經世思想形成的影響；在敘述胡林翼與曾國藩、官文及其他將領的關系時，則貫穿晚清政局變動中復雜的人際關系對胡林翼建功立業所需道德境界、機遇的影響；敘述胡林翼搖手閉口不談洋務，則貫穿胡林翼在中西文化沖突之下的矛盾心理這條線索。