本書從歷代詩話、詞話和詩詞評中選錄具有獨到見解的段落二百六十余則,按閱讀、寫作、修辭、風格四個方面(其下另列七十五個小標題)歸類編排。全書的重點是聯系這些詩話、詞話和詩詞評中談到的歷代著名詩篇,進行分析比較,論其藝術上的高低得失,詳加發揮闡述,引導讀者擴大視野、開闊思路,體會詩歌立意構思之巧、遣詞用字之妙,從而提高對古代詩歌的鑒賞能力,同時為新詩的創作提供有益的經驗。
作者簡介︰周振甫,浙江平湖人。著名學者,古典詩詞、文論專家,資深編輯家。1931年入無錫國學專修學校,跟隨當時著名的國學家錢基博先生學習治學。1932年秋,入上海開明書店任《辭通》校對,後任編輯。1951年開明書店與青年出版社合並,成立中國青年出版社,任該社編輯。1971年借調到中華書局,參加《明史》的點校工作。1975年正式調入中華書局,任文學編輯室編輯、編審。
主要著作有《嚴復思想評述》、《毛主席詩詞淺釋》、《魯迅詩歌注》、《文心雕龍注釋》、《文心雕龍今譯》、《李商隱選集》、《詩詞例話》、《文章例話》、《小說例話》、《文論散記》、《文哲散記》、《中國修辭學史》、《中國文章學史》、《周振甫學術文化隨筆》、《周易譯注》、《詩經譯注》、《周振甫文集》。