本書搜集了唐以前已經散失了的法律、科令、格式、刑名以及相關史料,並作了綜合的考訂與論述,在中國古代法律史史料的搜集整理方面具有重要貢獻。
本書包括漢律考、魏律考、晉律考、南北朝律考、隋律考,對研究唐以前中國法律的變遷沿革有重要的參考價值,同時也是研究中國古代社會的重要資料。
漢至隋9個朝代的法律資料匯編。作者鑒於唐代以前的法典散失無存,從現存史籍中,收集公元前2世紀至公元7世紀間各種零散的法律資料,逐一考訂,按朝代依次分類輯錄,編成本書。全書包括《漢律考》、《魏律考》、《晉律考》;南北朝的《梁律考》、《陳律考》、《后魏律考》、《北齊律考》、《后周律考》和《隋律考》9部分,故稱《九朝律考》。書的內容以考證為主,考證的基本依據為歷代正史,並兼及其他史料。
引文按性質編次,分類明細。每類以年代先后為序,檢索方便。各個部分大都首先有書序1篇,簡要記述各該朝代的法律概況以及輯錄要旨和征引根據。
在9部分中,以《漢律考》篇幅最大,約占全書的2/5以上,其中除序言外,包括律名考、刑名考、律文考、律令雜考(上、下)、沿革考、春秋決獄考和律家考等8章,共197目。其次為《晉律考》(上、中、下)、《后魏律考》(上、下)和《隋律考》(上、下)。其他部分的征引和分目則較為簡略。
本書是從「搜輯叢殘」編纂起來的,盡管征引考證和訂訛補闕的范圍比較廣泛,仍不免有一些疏漏和錯誤。但它匯集資料較全,提供了廣泛的研究線索,是研究中國法制史的一部有用參考資料。