自由主義

自近代以來，自由主義在西方國家的政治思想中一直占據主流地位。作為一種以自由為命名基礎的「主義」，自由主義的首要關懷自然是個人自由的維護問題。然而，對於如何維護個人自由，在自由主義陣營內部，存在嚴重的分歧。大致說來，以洛克、孟德斯鳩、亞當·斯密、貢斯當、托克維爾、威廉·洪堡等人為代表的古典自由主義持「消極的自由」觀，認為自由乃是外界障礙不存在的狀態，維護個人自由的關鍵是盡可能減少外界障礙，特別是減少國家或政府對經濟活動和社會生活的干預，防止政府濫用權力，侵害個人的各種自由權利；19世紀末以來，以格林、霍布豪斯、杜威、凱恩斯、羅爾斯和德沃金等人為代表的新自由主義(NewJberalism)則持「積極的自由」觀，認為自由乃是意味着自主和自立，個人自由的維護不僅在於消極地擺脫限制，更在於獲得自由地去做某種事情的能力，而國家必須擔負起增進個人能力之職責，尤其是要干預經濟活動，構建福利社會，以使個人有更好地行使自由的能力；「二戰」后，以哈耶克、弗里德曼和諾齊克等人為代表的新古典自由主義(Neo－Liberalism)或自由至上主義(libertarianism)的基本立場與古典自由主義並無原則上的差異，它所代表的乃是古典自由主義的復興。