法意3000年

嚴復在吾國近世思想史上地位顯赫，他通過「研究性」翻譯，或者說「創造性」翻譯，向國人傳達了兩個重要觀念：一是「物競天擇，適者生存」之進化論觀念；二是基於歷史而透視「法的精神」之觀念。

　　近代以降，國人直面「三千年未有之變局」（李鴻章語），必須「變法改制」，以「救亡圖存」，「自立、自新、自強」於世界民族之林。凡此種種，絕非「故步自封」，亦非「數典忘祖」所能致。嚴復深曉，變法改制之艱難，正在既需去其「舊染」，又需「擇其所善者而存之」，事因直面內憂外患之窘境，人常易於「妄自尊大」或者「妄自菲薄」。他因之而取「闊視遠想，統新故而視其通，苞中外而計其全」之立場。

　　嚴復譯孟德斯鳩「論法的精神」為「法意」，表述確當而意蘊尤為深邃法乃立法者之造物，探「法的精神」須洞察立法者之「意圖」。孟德斯鳩經由「歷史」而究心各國之「法的精神」，絕無意「非難任何國家已經建立了的東西，每個國家將在這本書里找到自己的准則所以建立的理由。我們並且將自然地從那里得到一個推論，就是只有那些十分幸福地生來就有天才洞察一個國家的整個政制的人們，才配建議改制。」前賢南宋葉適在其《習學記言》中論及先秦鄭國子產「鑄刑書」時說：「鄭人鑄刑書，叔向譏之。子產於扶傾補壞之中，必欲翦裁次比，宜其做到變古之處。先王之道，遂不可復。治道固不能與世推移，然亦當清凈寧民，而使古意復存。」或許，嚴復正是取法葉適之意而釋孟德斯鳩之著述。

　　一言以蔽之，世間萬事之機理，皆藏於春秋，故述往事，度今朝，以思來者。