閱讀紙草，書寫歷史

紙草學通常是古代研究中技術性和實證性最強的學科之一。這個特點無可非議地表現在︰需要投入大量時間以及古文學和語言學方面的專業技能來釋讀文本，而這些文本往往只有斷編殘簡留存、且筆跡難懂。多數紙草學家除了識讀、翻譯和評注未出版的紙草，或者改進已出版的紙草，別無他求。但自19世紀晚期起，得益于烏爾里希‧維爾肯奠定的基礎，這個領域內的一些學者試圖將紙草運用于更大的歷史研究。最顯著者莫過于借助紙草明確傳統的事件敘述，哪怕只是通過“蠕蟲的視野”，但社會經濟史方面的研究現已持續了一個世紀，這在紙草學中已算不上新潮。就社會經濟史的許多方面而言，紙草是迄今為止最好的古代史料，因此，利用紙草進行歷史研究對于理解作為一個整體的古代世界，是極其重要的。