今昔物語集(全二冊‧本朝部插圖本)
今昔物語集(全二冊‧本朝部插圖本)
關于《今昔物語集》這一書名，歷來又有作《今昔物語》的。從目前的研究來說，“今昔物語”指的是以“今昔”開篇的故事，日語記為[今八昔]（ima wa mukashi），是以《竹取物語》為代表的古代物語的一個統稱，而《今昔物語集》才是專有名詞，所以，本書的正確名稱應為《今昔物語集》。
《今昔物語集》（以下簡稱《今昔》）為佛教故事集，成書于日本平安時代末期，所錄故事的出場人物與歷史事件的年代下限為1100年，所據文獻的成書年代下限為1110年，可以斷定，《今昔》的成書年代不會早于1120年。
《今昔》共分三部，按照佛教的產生與傳播，第一部為天竺（印度1—5卷），第二部為震旦（中國6—10卷），第三部為本朝（日本11—31卷），共31卷，其中第8、18、21卷缺。收集故事一千余篇，其中天竺部187篇、震旦部174篇，本朝部698篇。天竺、震旦、本朝三部構成了日本佛教信仰上的三國意識。佛教是由百濟傳入日本的，在日本佛家史上，朝鮮半島起著舉足輕重的作用，但是在分部上，朝鮮半島完全被忽視了。《今昔》的這種三國意識在其後的佛教故事集中得到了繼承，如十三世紀中期的《私聚百因緣集》和十五世紀前期的《三國傳記》。
