中國近代,世勢多變,各類人才,承受沖擊淘洗,波逐浮湛者有如恆河沙數。世變莫測,風雲險惡,適足摩蕩英豪聖哲,砥柱中流,卓異自立,以膺此千古變局,為後人資鑒追摹。
本書所涉論者,皆小儒也,而非大儒。世之所謂大儒者,皆在學問之深邃,不在名位之高;官位之高低,科名之有無,非所計也。所謂小儒者,僅在于當世之名望不高,學行亦未足為當世所景仰,惟在近代變局之中,尚具時代敏覺,能發抒一得之見,提供世人警悟者。則其志節可敬,救世心腸可感。本書立意為之暴表,以發潛德之幽光,起名賢之沉埋,搜放失之舊聞,補史章之缺漏。
王爾敏,著名歷史學家。一九二七年生,河南淮陽人,台灣師範大學史地系畢業。歷任台灣師範大學、香港中文大學等校教授,台灣“中央研究院”近代史研究所研究員。著有《中國近代思相史論》、《清季兵工業的興起》、《淮軍志》、《上海格致書院志略》、《晚清政治思想史論》、《解醒集》、《五口通商變局》等書,另編纂史料十二種,史學論文七十余篇。