他用獨特的視角以檔案文件為切入點，而這些文件很可能曾經被認為是無足輕重的……尋找新的素材，新的視角和對斯大林的全面反思……布雷思韋特對包圍中的莫斯科的細節和風格有極為嫻熟和准確的描述。——Geoffrey Goodman， 《論壇報》
這是一部「人們眼中的歷史」。作者以對戰亂年代幸存下來的老人們的采訪為素材，綜合自己對莫斯科歷史如百科全書般的了解……讓那些老人們把他們的故事娓娓道來，講述他們的友情、創造、飢餓和榮耀。——Richard Gott， 《新政治家》
作者像一位來自時光彼端的使者，在47年之后以作家的筆觸，細致入微地向我們展示了當年他服役的那座城市多經歷的一段歲月：痛苦折磨、欺騙迷惑、勇敢雄壯卻又混亂不堪……這是一個循序漸進、深入淺出的研究。——Michael Binyon， 《時代雜志》
1940年，元旦前夕，那天夜里，莫斯科動物園死了一只白天鵝。對於即將到來的元旦來說，這是最險惡的凶兆。
6個月以後，希特勒的部隊入侵俄國。到了12月份，他們已經打到了莫斯科市郊，並被釘在了那里。
本書講述的是1941年莫斯科保衛戰的故事，講述的是參與該戰役的俄國人民的故事。這是納粹德國國防軍的前進步伐第一次受阻。從某種意義上說，這是歷史上最大的一次戰役，共有七百萬男女戰士在與法國領土大小相同的大地上戰斗。蘇軍犧牲了九十多萬人，大大超過了英國在第一次世界大戰中的傷亡人數，是英國和美國在整個第二次世界大戰期間傷亡人數的總和。
本書根據廣泛的調研和訪談，並通過展示令人震撼的照片，綜合描繪了戰爭中一座偉大城市的無數戰斗經歷，敘述了普通市民、士兵、政治家、知識分子、作家、藝術家、舞蹈家、學生以及農民的故事。此外，本書還細膩勾畫了斯大林及其將軍們的形象，描寫了他們如何從災難中振作起來，不惜一切代價為後來四年中取得決定性勝利奠定了堅實基礎的。
從維也納退役后，羅德里克·布雷思韋特於1952—1955年在劍橋、1972—1973年在牛津學習俄語。1955—1992年，他在外交部工作，分別駐扎過雅加達、華沙、羅馬、布魯塞爾和華盛頓；1963—1966年，在莫斯科工作；1988—1992年羅德里克再次回到莫斯科擔任大使。從那時起，他同時還擔任外交大臣約翰•梅傑的外交政策顧問、德意志銀行的高級顧問和皇家音樂學院（Royal
Academy of Music）董事長。其先前的著作《越過莫斯科河》（Across the Moscow River，2002）講述的是他在俄國的生活和蘇聯的解體。
