改革開放以來，隨着市場經濟體制的確立，了解掌握現代市場經濟運行的規律越來越成為我國社會各界關注的課題。學習理解當代經濟學一時蔚然成同我，我所主持的北京大學中國經濟研究中心開設的經濟學酶雙學位，每年招收的新生達到800名，占北大校本部本科每年招收學生數的近三分之一，中國經濟學界的新一代人正不斷茁壯成長。
自亞當·斯密1776年發表《國富論》，現代經濟學從哲學中獨立成為一門自成體系的社會科學以來，國際經濟學界名家輩出，研究者眾，現在每年發表在頂級的《美國經濟評論》上的論文多達2000頁，各種一流學刊上發表的論文合計超過千篇；而且，流派繁多，學說紛呈，不同理論觀點不斷涌現。尤其，從上世紀50年代以后，大量的數學、統計和計量方法被引進經濟學理論模型的構建和驗證中，一般缺少扎實數學訓練的讀者已經不可能直接跟蹤現代經濟學的理論發展。
多年來我一直有一個強烈的願望，想寫一本像艾思奇的《大眾哲學》那樣通俗易懂的小冊子，不用艱澀的語言、復雜的數學，而是以生動的筆調、淺顯的例子，來介紹現代經濟學的一個個基本命題，讓讀者了解現代經濟學的基本體系和分析方法，以幫助讀者了解自己身邊煌經濟現象，進而得到啟發。待到下筆才覺得對現代經濟學的龐大體系的介紹難以做到簡而不繁、疏而不漏，就是對自己熟知領域的介紹，也很難做到通俗易懂，加上這些年來庶務纏身，每次拿起筆來都以放下而告終，至今仍留遺憾。因此，當我看到帕薩·達斯古普塔教授這本小書時，譽躍和崇敬之情油然而生。
帕薩·達斯古普塔教授是我多年的學界朋友，第一次和他見面是1991年10月，我應邀到英國溫莎堡，參加國際經濟學會組織的一個會議，討論1977年諾貝爾經濟學獎獲得者詹姆斯·米德1989年的新著《阿嘎索托比亞:合伙經濟學》（Agathotopia:The Economics of
Partnership）。米德試圖於此書中尋找一條有異於傳統資本主義和共產主義的第三種道路，1972年諾貝爾經濟學獎獲得者肯尼斯·阿羅評論這本書是「理想主義、悲天憫人和堅實分析的結合」。在那將會議上我評論了達斯古普塔教授發表的論文《貧困、資源和生育率:家庭作為一個繁殖的合伙體》。后來，他的論文和我的評論一起被收錄在1993年出版的會評論文集《資本主義的替代:合伙經濟學》（Alternatives
to Capita-lism:The Economics of Partnership）當中。從那以后我們經常在一些國際學術活動中見面，交情也越來越深。
帕薩·達斯古普塔教授出生於達卡（現為孟加拉國首都，二戰前屬於英國印度殖民地），在印度德里大學受完大學本科教育后，到英國劍橋大學深造，於1968年獲得經濟學博士學位，現為劍橋大學弗蘭克·拉姆齊講座教授，聖約翰學院院士。
達斯古普塔教授是譽滿國際的頂級經濟學家，以在福利經濟學、發展經濟學、技術變遷、人口、資源和環境經濟學以及博弈論等領域做出的傑出貢獻而獲得了許多榮譽，包括英國科學院院士，第三世界科學院院士，以及美國科學院、美國人文和科學學院、瑞典皇家科學院、梵蒂岡社會科學院的外籍院士，曾任英國皇家經濟學會和歐洲經濟學會的會長。2002年被英國女王授予爵士爵位，同年獲頒瑞典的沃爾沃環境獎，2004年獲頒國際生態經濟學會的肯尼期·E.鮑丁紀念獎，2007年獲頒美國農業經濟學會的約翰·肯尼斯·加爾布雷斯獎。最難得的是他於2004年獲選為英國皇家學會的會員，該學會是世界上最古老、最有影響的學術團體，科學史上的巨人如牛頓、達爾文、愛因斯坦等均為其會員。該學會每年由現任會員推薦選舉產生44位新會員，現共有會員一千三百多位，過去入選會員均來自科學和數學領域，達斯古普塔教授是在該學會350年的歷史中第一位破例入選的經濟學家。他未來很有可能以其胡環境和資源經濟學所做出的貢獻而獲得諾貝爾經濟學獎。
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