本書是由美國航空航天局（NASA）“火星探險車”項目首席科學家史蒂夫‧斯奎爾斯（Steve Squyres）博士在“精神號”和“機遇號”火星探險車成功登陸火星，並順利完成9個月的探測任務後創作的一部紀實文學。
在本書中，史蒂夫博士絲絲入扣地講述了長達17年的火星探險車項目發展和成功的歷程。斯奎爾斯捕捉到了探險項目過程中每一次輝煌的成功和令人沮喪的挫折——既有可能導致災難的設計缺陷。也有科學家和工程師之間的緊張沖突。他回顧了為把探險車送上發射塔他們與時間扣人心弦的賽跑，讓我們深入了解了那些完成這一壯舉的杰出人物。探險車登陸火星後，控制人員克服了一系列前所未有的困難。包括火星惡劣的氣候以及“精神號”與控制中心幾近致命的通信中斷。天道酬勤，探險車的發揮遠遠超出了所有人的預期。斯奎爾斯和他的團隊首次證明了火星的環境條件曾經有可能支持生命。
本書成功地再現了獻身航天事業、在風險與艱難中大膽探索的美國科學家和工程師的團隊群像，以及他們在探險項目合作中雖有矛盾沖突，但相互理解、相互尊重的感人至深的情懷。
本書出版後，因其故事扣人心弦、情節跌伏、內容真實感人、語言通俗易懂。在美國和歐洲公眾中引起轟動，並被沃特‧迪期尼公司拍成同名電影。由此造就了大批青少年“火星迷”。目前該書在美國相關科學領域的管理者、科學家和工程師中幾乎人手一冊，成為他們的重要參考書。
我國“嫦娥一號”探月衛星的發射和入軌成功，不僅是航天界和自然科學界的驕傲，更激起了公眾對我國未來深空探測活動前所未有的關注。本書所提供的人類最新火星探險的翔實經歷和寶貴經驗，值得我國航天工業管理者、相關領域科學家、所有航天人、航天愛好者和廣大青少年朋友閱讀和借鑒。
