逆轉死局

★密室之王——約翰‧狄克森‧卡爾

與偵探小說女王阿加莎‧克里斯蒂齊名

「他有辦法看穿罪犯，讓他們受盡犯罪後應得的恐懼與煎熬，然後再鐵面無私地伸張正義。」英格蘭的人民與執法人員對艾頓法官下了這段再適切不過的評語。

當艾頓法官結束漫長的審訊時光，來到海濱小屋與好友基甸．菲爾博士共享午後時光之余，獨生女康絲坦思帶著未婚夫前來宣布訂婚喜訊。

但在法官的眼中，女兒的未婚夫安東尼．莫瑞爾是個另有所圖的邪惡男子，最終目的一定是為了錢，于是兩人約在隔日傍晚見面，準備將此事做個了斷。當晚，電話交換所接線生接到一通電話，只听見男子急迫地低語︰「沙丘之屋，艾頓的小屋，救命！」接著傳來震耳欲聾的槍響。

警方據報趕到現場時，只見一具僵硬的男尸倒臥房間，搖椅上坐著的是手持左輪手槍的艾頓法官，凶嫌已不言自明。

法官的朋友基甸‧菲爾博士靠自己的睿智，要把這一鐵定的案件導向意料之外的結局。

約翰‧狄克森‧卡爾 John Dickson Carr（1906-1977），美國賓州聯合鎮人，父親是位律師。從高中時代起卡爾就為當地報紙寫些運動故事，也嘗試創作偵探小說和歷史冒險小說。1920年代末卡爾遠赴法國巴黎求學，他的第一本小說《夜行者》（It Walks By Night）在1929年出版。他曾經表示︰「他們把我送去學校，希望將我教育成像我父親一樣的律師，但我只想寫偵探小說。我指的不是那種曠世巨作之類的無聊東西，我的意思是我就是要寫偵探小說。」

1931年他與一位英國女子結婚定居英國。在英國期間，卡爾除了創作推理小說外也活躍于廣播界。他為BBC編寫的推理廣播劇“Appointment with Fear”是二次大戰期間BBC非常受歡迎的招牌節目。美國軍方因而破例讓他免赴戰場，留在BBC服務盟國人民。1965年卡爾離開英國，移居南卡羅來納州格里維爾，在那里定居直到1977年過世。

卡爾曾獲得美國推理小說界的最高榮耀──終身大師獎，並成為英國極具權威卻也極端封閉的「推理俱樂部」成員（只有兩名美國作家得以進入，另一位是派翠西亞．海史密斯Patricia Highsmith）。卡爾擅長設計復雜的密謀，生動營造出超自然的詭異氛圍，讓人有置身其中之感。他書中的人物常在不可思議的情況下消失無蹤，或是在密室身亡，而他總能揭開各種詭計，提出合理的解答。

他畢生寫了約80本小說，創造出各種「不可能的犯罪」，為他贏得「密室之王」的美譽。著名的推理小說家兼評論家埃德蒙．克里斯賓（Edmund Crispin）就推崇他︰「論手法之精微高妙和氣氛的營造技巧，他確可躋身英語系國家繼愛倫坡之後三、四位最偉大的推理小說作家之列。」