《系統效應》一書並沒有簡單和直接的來源。與作者的其他著作不同，它並不是當今國際政治中的事件或爭論所引發的。在某種程度上正是出于這一原因，作者無法確定沿這些思路進行思考的日期或者促成了這些思考的因素。從某些方面來說，它體現了作者此前思考的延續性。正如作者在後文中將更詳細地討論到的那樣，這本書的一條主線就是人類事務中戰略互動的中心性。在這里像在其他許多領域一樣，作者從托馬斯‧謝林的著作中受益良多。我希望這本書和其他書的注釋能夠說明這一點（實際上，作者第一次寫下作者的這一思想是在一篇為一本向謝林表達敬意的書而寫的短論里）。作者也看到了包括人類在內的系統的動態關鍵性地依賴于相關行為體的知覺（以及它們對于他者知覺的知覺）的許多方式，因此，作者拾起了《國際政治中的知覺與錯誤知覺》一書中的某些主題，這有助于解釋《系統效應》一書為什麼被美國政治科學學會政治心理分會評為了年度最佳著作。不過，該書還涉及了其他許多因素，包括對其他國際政治系統理論以及聯盟中變化的討價還價關系的分析。或許更有趣的是，作者的思考和研究並不限于國際政治乃至政治科學，而是向外擴展並尋求涵蓋有關我們的社會世界，實際上也包括自然環境的方方面面的廣泛觀點。
本書作者將復雜性理論的見解作為自己的出發點，通過觀察認為，存在于世界的所有事物都是相互關聯的，人們行為的一些無意識的結果都是不可避免和無法預測的。“體系效應”是社會和政治生活中非常重要的組成部分。
