內容簡介

全世界最知名、最受歡迎的旅游作家,一次幽默且尖刻的對美國大陸的再發現!

本書系美國當代知名的非虛構作家比爾·布萊森的一本旅游類隨筆。作品描述作者闊別故鄉二十年后重返美國,在美國駕車並徒步旅游,行走了38個洲,從西部的農場到大都市的街頭,接觸到從農場主到都市各等人物,了解了當今美國的世態和人文景觀,處處記錄下了作者的獨特感悟。

作者畫出一條絕妙的環形路線,足以帶作者走遍這塊奇異而又廣大的半是異鄉的土地。四十八個州中,除了十個南邊的州,作者游覽了其余的三十八個州,驅車一萬三千九百七十八英里。作者看到了許多想看的,也看到了許多不想看的:長得看不到盡頭的州際公路,令人蠢蠢欲動的大城市,被地圖遺忘的破落小鎮,各種稀奇古怪的博物館,塞滿旅行車的國家公園,讓人瞠目結舌的大峽谷,一條可穿越樹的路,還有諸多被商業化了的名人故居,在夾雜著陌生、矛盾、無聊和驚喜的過程中,作者找到了原以為早已失落的大陸,也在打開心門之後看到了最真實的美國。

本書配有三十七幅精美照片。

比爾·布萊森,世界知名的非虛構作家,1951年出生於美國艾奧瓦卅『,曾任職於倫敦《泰晤士報》與《獨立報》,同時也為《紐約時報》、《國家地理雜志》等撰文。作品主要包括旅游類隨筆、幽默獨特的科普作品——比如《萬物簡史》、《母語》等等,橫跨多種領域,皆為非學院派的幽默之作。他的作品詼諧嘲謔的風格堪稱一絕,整體上舉重若輕,能讓普通讀者產生很強的認同感,不失為雅俗共賞的典范,深受讀者喜愛,也獲得很高的評價。每部作品均高踞美國、英國、加拿大暢銷排行榜前茅。

比爾·布萊森之所以能在二十世紀的旅游文學中占據一席之地,並成為目前世界公認的最有趣的旅游文學作家,是因為他擅長用不同的眼光來看待他所游歷的世界,他真切地捕捉到了一個旅人的內心感受。自然地理、生活情趣、社會時態,布萊森信手拈來無不奇趣。他的尖刻加上他的博學,讓他的文字充滿了智慧、機敏和幽默。作為在英國生活了二十多年的美國人,他的作品又兼具了開朗風趣、絕不怕粗俗的美式調侃和冷峻犀利、一針見血的英式嘲諷。
 

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本文介紹的比爾·布萊森(Bill Bryson)是當今英語世界非常多產且又「最能逗樂」的游記作家之一,鋒頭之健不亞於當年的「披頭士」樂隊(據從互聯網上查得之Powells.com對布萊森的訪問記。訪員Dave Weich稱,在書店曾見排名前二十五位的暢銷書,其中布氏一人的作品即占五種。「鋒頭健過『披頭士」』則是訪談錄的文題)。「俏胡子」這個稱呼借自台灣皇冠叢書的系列書目:「俏胡子,逛世界」——雖說從作者照片看,毛茸茸的紅胡子配上黑眉烏嘴,用一個「俏」字形容,不免有些過譽了。

我的親家住在美國新罕布什爾州的漢諾威小城,小城除了一所名氣不小的達特默思大學以外乏善可陳。恰好,布萊森於1996年攜妻孥返回美國定居時也選中了這座安靜的小城。今夏我赴美國省親,原想由鄙戚介紹,與布萊森會上一面,一睹「俏」容,再求個合影或簽名什麽的,誰知道閑不住的「俏胡子」又出門高蹈雲游去也!

最初引起我注意到比爾.布萊森的是他的兩本英語和美語的通俗史話,書題分別是《母語》(The Mother Tongue,1990年)和《美國制浩》(Made in America,1994年)。兩本書雖說也附有詳盡的注釋和索引,像是學術著作,卻絕無經院派高頭講章嚇人的架勢,而是軼事趣聞迭出,基本上屬於清通曉暢又洞見深中的社會語言學一類讀物,讀著讀著保你非笑出聲來不可。我一向主張學外文得激發興趣,一味苦苦「咬子彈」(bite the bullet)不行,所以曾從兩書中選出若干章節作為教材,使用效果良好。當然,過多的插科打諢有時不免影響敘事的准確性。例如,布萊森在《美國制造》中斷言,作為美國開國元勛之一的本傑明.富蘭克林曾勸人吞飲香水以免屁臭。後有專家查實,說是關於香水和放屁的關系,富蘭克林一生中只提到過一次,那是在致布魯塞爾科學院的一封信里,富氏以打趣的口吻向科學家們挑戰,看看誰有本領讓腸道排氣時飄出香水味來。

據記載,在這兩部書之前,布萊森還編過一本叫作《煩難字解》(A Dictionary of Troublesome Words,年代不詳)的詞典。此書我未見討,無由置評,但據識者稱,作者善解難詞,足見精於藻鑒,可說是為日後從事新聞工作和游記寫作做好了充分的文字准備。

接著要談到的自然就是布萊森的游記作品了。比爾·布萊森於1951年出生在美國艾奧瓦州,二十一歲那年跳上冰島航空公司的飛機抵達盧森堡,復從挪威的漢默菲斯特出發,背負行囊.步行至伊斯坦布爾,歷時四月有余。1973年,布萊森首次踏上英國土地.兩年後娶妻成家,生兒育女,並於1977年在倫敦定居,開始為《泰晤士報》和獨立報》工作。布萊森初寫旅行札記,原不無補貼家用的實利考慮,不曾想作品發表之後,好評如潮,出版商的稿約踵趾相接.這樣.布萊森便漸漸成了自由撰稿的專業作家,又舉家離開鬧市,遷往約克郡鄉間。1995年,布萊森和他的英國妻子辛西婭決定讓他們的四個子女換一種文化環境,兼之蓋洛普民意測驗恰在此時發表調查結果,聲稱有三百七十萬之多的美國人都認定自己曾遭外星人劫持,面對如此混沌民智,布萊森說「祖國需要我」,於是在對英國作了一次告別旅行後,他便帶著家人遷回美國。到得此時,寫游記已不再是一味的實利考慮,而是身心雙雙向往的至上自怡,按他自己的說法,「旅途發出海妖之歌般的蠱惑」,誘他一次又一次上路,這才有了1998年阿巴拉契山問小道的跋涉,返回英國歷時五十四天的遠足,以及1999年的澳洲之旅。

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