一部日期標注為1722年的完整手稿校正本使得J.S.巴赫的《十二平均律鋼琴曲集》第一卷留傳至今。該曲集副書名可譯為：「十二平均律鋼琴曲集；或，每個大小調上的前奏曲和賦格，為渴望學習音樂的青年而作，也供那些已經掌握這門技術的人士消遣之用，科滕親王樂隊指揮J.S.巴赫，1772」。
該標題僅運用於第一卷，由此賦予巴赫的《平均律鋼琴曲集》更多的專用特性。該曲集不僅作為鍵盤學習的指導性教程，同時對嫻熟的演奏者同樣有挑戰性的內容。
巴赫創作這部作品時，正值人們探求至今仍運用於鍵盤樂器的十二平均律調律體系。該體系能使演奏者在任何調上彈奏，而依據以往體系調律的樂器則只能使用有限的調。由此我們可理解，為何巴赫對探索大小調的全部范圍如此感興趣。
巴赫對他的《十二二平均律鋼琴曲集》第一卷原稿抄本的竭力關注，極大地提升了該版本的文獻價值。巴赫把他的手稿多次交給他的學生抄寫，這樣，他們都能獲得該作的私人手抄的摹本。甚至在巴赫在世的年月，這部作品已獲得圈內專家的高度推崇。然而，它那較強的溯及既往的特性（當時賦格已被認為是一種過時的體裁）仍與當時的音樂趣味背道而馳。由此也可解釋，雖然當時這部作品已經通過數不清的手抄本得以流傳，但是為何直到巴赫去世後的五十余年才付之於印刷。
每個《十二平均律鋼琴曲集》第一卷新版本的基本參考文獻是巴赫的親筆手稿。在很長一段時期，這個手稿所包含的深刻的重要性並沒有完全顯現。由於有人對珍貴文獻的不當處理，長期被認定為是作曲家親筆手稿的三份非常重要的抄本，後被證實是故意模仿巴赫原稿的版面和筆跡所致。這個錯誤產生了可怕的後果：為此，編訂者須面對四份聲稱是原稿的抄本，而這些文本之間有很多細節差別，但每處差異都被認為是可供選擇的權威樣本。直到現代，隨著巴赫研究課題的深入，才由瓦爾特·德內哈德和阿爾弗萊德·迪爾首先發現了真相——其中三份原來公認為是原稿的文本，現證實是謄寫人根據巴赫唯一的真實手稿所抄寫的摹本。由此，現在很容易地得以釋解在幾個文本間令人迷惑的差異。
