中國的魅力：趨之若騖的西方作家與收藏家

兩千多年以來，西方一直對中國着迷。從默默無聞的絲路商人的暖昧傳奇故事，到蓋爾霍恩和伊舍伍德的戰爭真實目擊記錄，有關中國的故事風靡了無數的讀者。中世紀旅行家如馬可·波羅結合了事實和虛構，通過對中國城市的一些見聞記錄，以及在帝國統治下的人民生活的細節描寫，建構了一幅異地情調的浪漫圖像。而耶穌會傳教士和歐洲外交家則以第一手記述來追尋一個較紀實的中國印象。探險家如赫定和斯坦因爵士進入絲路和獵取它深埋的寶藏，而法國作家如克洛岱爾和馬爾羅筆下的中國則充滿着令人神往的事物。浪漫主義小說家如安·布里奇和薇奇·鮑姆在北京和上海成就了自己的名聲。當大批記者如《時代》雜志記者弗萊明進入中國時，藝術鑒賞家如阿克遜、西特韋爾和威爾奇正在陣陣鴿哨聲中欣賞着珍藏的古董，而小說家毛姆則從一個更加冷峻的角度看中國。如此多的探訪者記載他們的所見所聞，正如吳芳思所說的，「這仿佛是中國造就了這些作家」。在這本書，吳芳思精心挑選了大量精彩的記述，包括小說、回憶錄、旅游隨筆等，令人趣味盎然。來自歐洲、美國及中國的收藏家提供了各種插圖，包括照片及刊於書報的圖像。她的書展示了中國的人民、城市、食物、語言、植物、藝術、建築及戰爭在西方作家筆下的景象，以及在過去8個世紀中，它們如何一直吸引着西方人的想像空間。