一部人類的文明史(及其野蠻史)乃是幾千年來人類文明(或野蠻)積澱的結果，是歷來各個民族的人民都參與其中的人類共業。但是每個人在其中的作用和貢獻及其影響卻各不相同。我們總是會希望了解歷史上所有的人，但實際上往往只能是了解其中少數特別突出的人、個別的人，因為這些人足以代表或集中反映了他們的時代及其特色。《昨天和今天的世界領袖》叢書，就是這樣性質的一套叢書。這套書選擇了歷史上最有特色和最具影響的一百多位歷史人物，凝練又不失生動地介紹了他(她)們的生平業績和影響。
歷史是在不斷發展和變化著的，歷史學也是不斷在進步的。讀者們不必把這套書看作歷史的定論，但它確實可以幫助我們開拓視野並有助于對歷史的反思。畢竟這里的人物確實都是人類歷史上最為重要、最有影響而又最具有典型歷史意義的人物。
本叢書每一部均附有豐富的插圖，幾乎佔有一半的篇幅，文字不過五六十頁左右。限于篇幅，作者不可能對許多歷史問題深入地展開探討。這些書的意義在于，它可以為一般讀者提供一條清晰的線索，藉以了解人類過去的政治以及社會文化的歷史。如果讀者感興趣的話，不妨再作進一步的深入閱讀和研究。本叢書的讀者並不需要具有專業知識，它的目的也只是為一般的讀者提供一些初步的知識。
本書的主編阿瑟‧施萊辛格為當今美國著名的歷史學家，曾著有和編纂過多種歷史著作，均極為暢銷，本叢書尤其具有淺顯易讀的特色。當然，讀者們也可以有自己的觀點和見解，不必一定認同作者的觀點和見解。但是閱讀作者所敘述的歷史事實及其背景，卻仍會有助于我們了解歷史上的重大事件及其價值和影響。
