上海，是一個充滿了美妙的矛盾與奇異反差的國際大都會。她俗艷，然而美麗；虛榮，但又高雅。上海是一幅寬廣壯闊、斑駁陸離的畫卷，中國與外國的禮儀和道德相互踫撞，東西方的最好與最壞在這里交融。”
本書通過珍貴的歷史照片、全世界最重要的私人收藏以及當代杰出攝影師的作品，講述了現代上海如何由各種力量塑造而成的故事。
1934年出版的《上海大全》（All about Shanghai and
Environs）是上海最早的旅游指南之一。那本書中這樣描述鼎盛時期的上海︰19世紀中期到來的西方冒險家和商人，已經成功地在這片黃浦江邊的淤灘之上創造出一個重要的國際貿易口岸。對于外國殖民者來說，上海最初是作為鴉片貿易中轉站發展起來的；對于清政府來說，上海則標志著民族被奴役的屈辱。1842年第一次鴉片戰爭失敗後，清政府被迫與列強簽訂一系列不平等條約，列強由此在上海等地獲得領事裁判權。領事裁判權對歷屆中國政府來說都是國家的恥辱，也是他們後來竭力斗爭以期甩掉的帽子。
在過去的近170年間，雖然歷經了外敵入侵、民族解放戰爭、內戰以及自然災害，上海始終是中國最著名的城市，充滿著相反相成的對立與矛盾。今天，正如對19世紀的冒險家和創業者而言的那樣，“上海”依然是時尚、文化、商業和機會的代名詞；只不過，現代上海是由當代中國企業家和各方匯集此地的人民而不是外國投機者所創造的。
劉香成（Liu Heung
Shing），資深新聞傳媒專家，著名新聞攝影記者。1951年生于香港，畢業于紐約市立大學亨特學院。1976年開始擔任《時代》周刊攝影記者，1978年派駐北京。1981年進入美聯社後，在全球各地任職。1997-2006年，先後出任時代華納常駐中國代表中國區副總裁。2008年擔任北京奧組委顧問，目前擔任上海世博會企業聯合館策展人。他曾獲得多項攝影類獎項，並于1992年獲普利策獎，成為目前華人唯一獲此殊榮者，並于2004年被《巴黎攝影》雜志遴選為當代攝影界最有影響力的99位攝影師之一。著作包括︰《中國︰1976-1983》（China
after Mao）（企鵝1983年版，世界圖書出版公司2009年版）。《蘇聯︰一個國家的解體》（USSR, the Collapse of an Empire）（美聯社1992年版），以及《中國︰一個國家的肖像》（China, Portrait of a Country）（塔森2008年版）。
凱倫‧史密斯（Karen Smith），英國著名藝術策展人和評論家，中國當代藝術史學家，她為各種期刊和展覽圖錄撰寫文章。著作包括︰《艾未未》（Ai Weiwei）（斐頓2009年版）和《九條命︰新中國先鋒藝術的誕生》（Nine Lives: The Birth of Avant-Garde Art in New
China）（斯卡羅2006年版，八藝區出版社2008年版）。她也是《中國︰一個國家的肖像》一書的合著者。目前她即將完成另一部著作《從撞擊到盛行︰20世紀90年代的中國藝術》（Bang to Boom: Chinese Art in the 1990s），該書分析了中國當代藝術史上一個時期內起作用的各種力量。
