大明流煌

元朝末年，政治腐敗，天災人禍交互發作，紅巾軍起義爆發，最後明朝（1368－1644）建立。在洪武皇帝朱元璋和永樂皇帝朱棣父子當政的明初，國力最為強盛，版圖遼闊。在此基礎上，開始了著名的鄭和七下西洋和陳誠出使西域的和平外交活動，在國際上，大明的聲望如日中天。

明朝的民族問題比較尖銳。在國內，一段比較長的時間內，明朝與北方的蒙古族征戰不已，使長城內外各族人民的生計遭到巨大的破壞。為解決問題，明朝君臣一面進行武力征伐，一面也不失時機地以和平的方式解決民族問題，最終使邊塞南北獲得了六七十年的休養生息。

而在反對外國人侵方面，明朝以其強大的國力為基礎，肅清了東南沿海的倭寇，擊敗了西方殖民者的入侵，並取得了抗倭援朝的最後勝利，保衛了國土的完整。

明朝中後期，雖然由于政治的腐敗導致國力開始衰落，但其經濟規模可稱世界第一。當時出現了許多新的社會現象，例如農村人口比較多地轉入非農產業、人口流動速度加快、在一些手工業領域之內開始出現資本主義生產關系的因素、城鎮化過程加快、市民階層興起、政治雖不清明但比較寬松、 “異端”思想家不斷涌現、適應市井大眾審美需求的俗文化蓬勃而起……所有這些似乎都昭示著中國傳統社會正在發生轉型。

西學東漸是國人頗感興趣的一個問題。明代後期，西方傳教士為了拓展羅馬教廷在東方的權益，以西方的神學體系取代歷史悠久的中國文明，萬里東來。然而懾于明朝國力的強盛，他們被迫采取了適應中國文化的傳教路線，並在介紹西方近代科技知識方面做出了比較大的貢獻，成為近代以來繼融合佛教文明之後，中國文化又一輪大規模吸納域外文明自我更新的前奏。

本書通過不同側面，用生動的文字、精美的圖片，展現大明王朝的輝煌功業與成就。