遣唐使和學問僧

「遣唐使」是日本對其古代派往唐朝使團的稱呼。同樣地，派往隋朝的使團就稱為「遣隋使」。

隋唐王朝是中國古代歷史上一個新的時代。自從東漢王朝滅亡之後，其間雖然有西晉短暫的統一，但絕大部分時間都處於分裂的狀態，先是中國的內亂，接著是五胡人據中原，社會矛盾交織著民族斗爭，徹底打垮了舊王朝政治體制，也把漢代制定的國際關系秩序滌盪殆盡。

規范國際關系的中心強國不存，各國間的關系就完全建立在實力基礎之上，相互不服，興兵奪利，烽火不斷。朝鮮半島在長年的爭斗中，形成高句麗、百濟和新羅三國對峙的局面，而在東方海上，還有日本（當時尚稱「倭國」）虎視眈眈。在無序與混戰中，中國首先發生了重大變化，那就是隋文帝建立隋朝，重新統一中國，北敗突厥，西逐吐谷渾，重新建構國際關系秩序。

隋朝的這一努力雖然在東方遭受重創，但繼起的唐朝繼續推進這一事業，並最終建立以唐朝為中心的國際關系體系。唐朝開放、開明與多元的文化政策，推動了文化事業蓬勃發展，其法律、國家制度和文化藝術對周邊國家發生極其深刻的影響，尤其在東方形成了以漢字、儒學和佛教為基礎的東方文化圈。

隋唐帝國在國際政治和經濟文化的強烈影響，不僅遍及朝鮮三國，而且沖擊到日本。日本曾經在南北朝時代想通過南朝謀取對朝鮮半島南部國家的控制，沒有實現目的，遂中止同中國的交往。到隋朝崛起時，日本國內也出現了由貴族世襲向中央集權的統治方式轉變的動向，主政的聖德太子主動向隋朝派遣使者，重開與中國的交往，一方面學習先進的文化制度，另一方面也試探新王朝的虛實，圖謀與之相埒。直到唐高宗年間，日本對隋唐兩朝的交往基本都循此方針展開。

唐高宗繼承隋唐既定的重建東亞國際關系秩序的方略，征伐拒不服從的高旬麗及其盟國百濟，爆發激烈的戰斗。日本為了其在朝鮮半島南部的利益，派出空前規模的水軍救援百濟，和唐朝率領新羅的聯軍大戰於白江口，結果日軍一敗塗地。這場戰斗讓日本切身感受到唐朝的強大及其制度文化的先進。戰事過後，日本看到唐朝並沒有進攻日本的意圖，驚魂粗安，深刻反思，痛下決心全面向唐朝學習，於是出現了絡繹不絕的「遣唐使」，長達二百多年。

由此可見，「遣唐使」前期和後期的意義頗不相同，如果以白江口之戰為分水嶺，前期側重於國際政治關系，而後期則重在汲取文化精華。要完整地認識中日關系的這個重要演變，就必須把「遣隋使」放在一起考察。