中國繪畫藝術發展至北宋時,各種技法、畫種業已成熟,高手輩出,畫風迭變,達到前所未有的高度。特別是身為一國之君的徽宗趙佶,他酷愛書畫,最大限度地使用權力,廣修《畫譜》,遍尋歷代名作;設“畫學”開科納士,賜畫工以官職,極大地激發了畫家們的創作熱情並涌現出大批杰出的畫家。
趙估的《芙蓉錦雞圖》描繪的是一只羽翼斑斕的錦雞落在芙蓉花枝上,回首仰望雙蝶的情景。畫面用色富麗,筆法細膩,為院體代表作。他的《竹禽圖》繪崖石邊兩枝翠竹橫斜而出,一對山鳥棲于枝上,用筆精巧細膩。竹葉用石綠渲染,色彩明亮,而枝干的墨線則完全被染去,形成沒骨的效果。禽鳥的刻畫就更為細致,與崖石的粗拙形成鮮明對比,有粗放拙樸的趣味。