美國運通︰強大金融帝田的創造者

前言
第一章 第四根支柱
第二章 布法羅條約
第三章 詹姆斯‧法戈、旅行支票、貝里及匯票
第四章 芝加哥和巴黎
第五章 快遞業的衰敗
第六章 企業家時代
第七章 時過境遷
第八章 得救于大蕭條
第九章 顯貴和信用卡
第十章 進入20世紀
第十一章 消防員基金保險公司和未來
第十二章 管理理論

倘若我現在再來撰寫美國運通的這段歷史，毋庸置疑，我不會以我在20世紀80年代所用的那種認識來看待這段往事。在本書初版問世以來的差不多20年時間里，我一直在繼續研究美國運通的歷史以及它所參與的各個行業，但我的工作已不同于以往的那種探索。從20世紀90年代早期起，作為一名純理論的經濟學家，我一直致力于學者們感興趣的課題的寫作，尤其是關于包括美國運通在內的19世紀的快遞卡特爾課題的寫作。

不錯，要是我現在來寫這本書，那麼書中定將會有許多關于卡特爾的行為及行業組織的內容。不過，盡管我認為此類話題是極為有趣的，但是我並不認為本書包含了它們就會更加成功。

《美國運通》是—而且也應當是—關于一家公司何以生存長達一個多世紀的故事，在此過程中，它經歷過成長、萎縮、成功、失敗，但尤其重要的是，不管滄海桑田，它總能夠設法生存下來。很少公司有過如此長的壽命。眾多聲名顯赫的大公司，通過兼並或破產，都已來來去去成了歷史的過客，比如美國泛美全球航空公司、蒙哥馬利沃德公司、道格拉斯飛機制造公司，這些公司的名稱還可以沒完沒了地羅列下去。但是美國運通卻在2006年慶祝了它的第156個生日，並且仍然幾乎看不到有任何要關門的跡象。

繼續活著至今仍是美國運通的實質。自1987年拙作付印以來，該公司已發生了許多變化。兩位新的首席執行官相繼接掌大權；一件丑聞使幾位執行官丟掉了工作；公司的部分單位被賣掉；公司的總部不得不被暫時放棄(它位于世界貿易中心的街對面)；一些新的產品和服務公司被引進來了，而其他有一些則被丟棄。這些年中，公司起起伏伏，有些年頭好，有些年頭差，因此有“專家”預言︰美國運通再也不能獨立生存下去了。

正如你將在以後的篇幅中將要看到的，所有這些類型的情況以前都發生過，包括預言公司的死亡。然而，這家公司卻依然好端端地獨立生存在那里，完好無損，而且還欣欣向榮。截至本文撰寫之時的估計，公司2005年的利潤可能在40億美元左右。

標志了這家公司歷史的那些決策，不管是好的還是不好的，都是無法用某種管理理論或管理哲學的宏論大觀來加以總結歸納的。相反，這些決策都是屬于個人行為，而這些行為又都是基于復雜的動機和往往完全沒有條理的推理。盡管如此，綜觀這家公司的漫長歷史，正是這些人，他們或者利用了他們富于創造性的判斷並找到了機遇，或者純粹出于好運，克服了經常冒出來的威脅公司前途的錯誤、不幸和誤分析。我在1987年寫道，美國運通之所以能按它那樣的方式持久生存和逐步發展起來，並非由于它的結構或理論，而是由于它的人。就此一點而論，在過去的20年中，它絲毫也沒有變化過。在此段期間內，這家公司遇到過各種挑戰，犯下了不少錯誤，但顯然這家公司的人所作的決定好的多于壞的，所以當我們開始一個新的世紀之時，這家公司的日子過得非常滋潤。 ．

當然，在一個節奏越來越快、競爭已經全球化、情況瞬息萬變的商業世界，對于美國運通的挑戰將是嚴峻的。它確實擁有一個有著非凡認知度的公司名字和幾個非常成功的產品。但是，游戲終將變得越來越嚴酷。所以，不管時勢是好是壞，不管走運還是背運，公司的高管，從首席執行官起直至每一個人，都將回避不了重大決策的問題。只有在公司的人能夠承載著公司前進的前提下，公司才會持久生存下去。