起筆自1954年冬,結稿于1956年春,同年由香港世界出版社刊行。此著不似通常教科書般開綱拉目,而是以問題學理貫穿始終。其開篇即在理清“中國文學”的概念,以外國人不識竹夫人與字紙簏的比喻,強調近世所論“文學”與歷史上所謂“文學”的區別,進而分作十講,采用可以相信的論斷,結合個人觀點,舉其大要,敘述了“中國文學”從《詩經》、《楚辭》一直到近代散文興起的流變,目的在于條理源流,使求學者明其線索,故此,本書雖名為“概要”,實不忍作“簡史”看。本書原為供中學生課外閱讀之用,因此語言格外生動暢達。
《小說新語》為香港南苑書屋初版于1964年,系作者寫作計劃“文藝近思錄”的一部分。作者談論國內外小說,不作面目嚴肅的注解、品第,而是專寫“自己所了解的、所欣賞的、所體會的”,不騖面面俱到,唯求別具只眼。體類近乎傳統札記,文筆則仿佛“文藝國”游記,自開生面,使人讀來每有會意。
曹聚仁(1900-1972),字挺岫,浙江浦江人(出生地蔣畈村現劃屬蘭溪)。