用愛默生的幾句名言來結束再也合適不過了︰“讓那些對歐洲的眷戀在對美國的熱愛中消失吧。那些認為美國毫無特色的人，那些迷戀倫敦和巴黎以致忘了家的人應該回到那些城市去看一看。作者發現，發展這個國家的事業，不但需要才能，而且需要的才能比我們所擁有的要多得多，甚至比整個世界所擁有的還要多。”
本書收錄了19世紀末20世紀初美國各界知名人士的十三篇散文，其中有著名教育家查爾斯‧威廉‧埃利奧特所寫的《美國人對世界文明的五大貢獻》，有著名作家約翰‧巴勒斯所寫的《蜜蜂贊歌》，有漢密爾頓‧馬堡的《鯉魚岬上的忒奧克里托斯》以及亨利‧詹姆斯的《法國戲劇》等等。內容涉及歷史、政治、自然風光、心理、文學、戲劇以及思想等方面，論述深刻，描繪細致，寓嚴謹的知識于通俗的敘述中，為讀者展開了一幅19世紀末20世紀初美國社會的生動畫卷。
查爾斯‧威廉‧埃利奧特（Charles William Eliot，1834—1926），美國教育家。哈佛學院（今哈佛大學）畢業。曾任馬薩諸塞理工學院教授。1869年起任哈佛大學校長長達四十年，使哈佛大學成為世界著名的大學之一。著有《教育改革》、《大學行政管理》等。
約翰‧巴勒斯（John Burroughs，1837—1921），美國自然文學作家，被譽為“美國自然主義文學之父”、“美國鄉村的聖人”和“走向大自然的向導”。一生著作有二十多部，多以描寫自然，尤其是鳥類為主。其中包括《鳥與蜜蜂》、《鳥與詩人》、《清晰的野外》、《冬日陽光》等。
威廉‧迪安‧霍威爾斯（William Dean Howells，1837—1920），美國作家。從小隨父學排字，並刻苦自學。1860年發表《林肯傳》，著有《意大利游記》、《現代意大利詩人》以及唱片小說《現代婚姻一例》、《賽拉斯‧拉帕姆發跡記》等。還寫有許多關于馬克‧吐溫的回憶錄以及關于文學的評論。
