所謂“中—外”關系,當是一個國家或文化系統,當面臨“他者”時“自—他”之間的互動。但是,中國的歷史,不是一個主權國家的歷史而已;中國文化系統也不是單一文化系統的觀念足以涵蓋。不論是作為政治性的共同體,抑或文化性的綜合體,“中國”是不斷變化的系統,不斷發展的過程。作者認為,至于復雜系統的“內—外”、“我—他”關系,最重要處,不在族群之分和,而在文化之認知,中國大陸與台灣,都已卷入西潮,西方文化已為今日中國之主流,“他”已轉化為“我”,而中國文化本身已遭摒棄,不過是一縷微煙。今天中國人是在邯鄲學步後,匍匐而不能歸。因此當前要務,卻是如何重新整頓世界文明共同遺產中的這一大片,融入世界未來的共同文化。
許倬雲,江蘇無錫人,1930年出生,求學于台灣和美國,1962年獲美國芝加哥大學博士。先後執教于台灣、美國和香港多所知名大學,現為美國匹茲堡大學歷史學系榮休講座教授、台灣“中研院”院士。學貫中西,善于運用社會科學的理論和方法治史,研究領域主要在中國文化史、社會經濟史和中國上古史。代表著作包括《中國古代社會史論》、《漢代農業》、《西周史》、《萬古江河》等。