第一章
俗話說，不怕賊偷，就怕賊惦記。到了領導崗位生，方方面面的事情都要多留個心眼兒。我理解組織上這麼安排的含義，全省煙草系統面臨著大規模的改造，選拔你，因為你是這方面的專家。不過，現在社會上對這方面極為敏感。你去了，各種各樣的人都會來找你。給你封個預防針——原則問題上，不可有任何閃失噢！
——建工大學黨委書記曹宏章
第二章
“老印章？那能值幾個錢！反正你就仔細了解一下吧，看他有什麼別的愛好。比方說，洗腳，桑拿按摩，歌舞廳，吃海鮮，泡妞……人在世上，又那麼有文化，不可能一點兒愛好沒有。或者說，有沒有什麼難題，病人、孩子、老人、家庭。總之，有難題就有所求，有所求就有機會。只要能把這個人拿下，我保證不出二年，讓你們這幫小子冷個住上大別墅，開上奔馳李！”
——天龍建設公司董事長李天龍
第三章
“環境會鍛煉人，改造人，也會毀掉人。說心里話，對你當這個官，我不那麼看好。我現在退了休，沒什麼權力了，也就沒人找了。當年我在位的時候，整天就這七大姑八大姨的，狗戴帽子就說是朋友，也讓人簡直應付不過來呢。官場和大學完全是兩個不同的概念，面對的也是完全不同的人群。你也不小了，我也不想多說什麼，說了你也未必听得進去。總之一句話，無論什麼時候，只要憑著良心辦事，夾著尾巴做人，不貪不佔，潔身自好，一定沒有壞處。”
——關山父親
第四章
人的成熟，有時只是個突然之間的事兒。當我從大學這個象牙之塔走出的時候，我忽然覺得自己變得高大了，也渺小了；有底氣了，也心中沒數兒了。
——關山
第五章
“現實就是現實，並不像理論那麼簡單單純，也不像大學課堂上那麼清晰明白。就是說，不但要講究科學，還要掌握這些潛規則，這樣才能處理好方方面面的關系、影響與干擾。否則，所有的地方你可能都是對的，卻什麼也干不好——因為沒有人配合你，甚至會有人故意跟你過不去。你是領導，他們可能尊重你，可能怕你，但就是不配合你。俗話說得好，當面怕你的人，背後一定會恨你。要記住，任何時候，權力和權威都不是一回事兒。”
——省煙草公司黨委書記丁然
第六章
我這是在您身邊工作，沒拿您當外人，才跟您說這些話，別人才不說呢。我是說，您這麼一來，不是犯眾怒麼？中央都一再提倡搞和諧社會，您這麼做，不是在制造矛盾麼？您當了這麼多年的教授，難道就沒有听說過‘潛規則’麼？許多時候，這種潛規則比寫在文件里，掛在牆上的規則更起作用呢。”
——關山司機小潘
第七章
既然是商品社會，經濟社會，錢就是主宰。我就不信這普天之下，還有什麼用錢買芥到的東西，買不通的路。所以買不通，那只因為你花的錢不夠多。
——李天龍
第八章
第九章
第十章
第十一章
第十二章
第十三章
第十四章
第十五章
第十六章
第十七章
第十八章
尾聲
“也許，當你覺得一切都很好、風頭正勁、春風得意的時候，事情正在悄悄地變得糟糕起來；也許，當你覺得周圍的一切都很糟糕、走投無路、山窮水盡的時候，事情卻正在一點兒一點兒地變好。”
——監獄中儲平
