工業化進程在為人類社會帶來福利的同時，也引發了環境污染，食品安全等新的問題。對危險的擔憂改變了人們的行為方式，影響公共政策的制定，並帶來巨大的社會成本。本書是由劍橋大學設立的具有國際聲望的著名學者參與的“社會與政治科學雙年度系列講座——約翰‧羅伯特‧希利講座”之一，桑斯坦教授在本書中分析了恐懼與法律的關系，其中的一些學術觀點和自由主義家長式作風理論，視角獨特，具有啟發性。
本書分為兩個部分，第一部分批評預防原則，分析恐懼的形成機制；第二部分探討恐懼的控制與公共政策的制定，提出可能的解決方案。
桑斯坦教授認為，預防作為環境、安全與健康立法的原則，在國際組織的法律文件和一些國家的法律中得到確認。但是，這一原則是癱瘓性的。風險存在于社會生活的所有方面，不可能預防全部的風險。預防原則應當進行重構，代之以災難預防原則，即對重大危險進行預防，並在政策和法律制定過程中注意相關法律措施的成本。恐懼與法律的關系這一課題具有全新的意義，桑斯坦教授運用心理學和經濟行為學理論研究恐懼心理的形成和公共政策的制定，書中的跨學科研究方法，將為國內法學研究提供有益的啟示。
凱斯‧R．桑斯坦（Cass R．Sunstein），芝加哥大學法學院和政治學系卡爾‧N．盧埃林法理學杰出貢獻教授。哈佛大學法學博士，芝加哥大學法學院法理學教授。曾任哥倫比亞大學薩繆爾‧盧賓訪問教授、哈佛大學訪問教授、美國法學院協會行政法分會會長、數字化電視台公共服務義務總統顧問委員會成員。
王愛民，男，江蘇東台人，1965年生，2000年獲得法理學博士學位。2008年于澳大利亞迪肯大學法學院從事研究工作。現為北京工業大學法律系副教授，碩士研究生導師，主要研究方向為立法學、比較法。參與或主持多項國家級、省部級科研項目。主要論文有:《美、德立法監督制度比較》、《美國風險立法述評》、《論立法抵觸》等。
封面用圖為美國國會圖書館壁畫︰《壞政府》（Corrupt Legislation）。美國著名繪畫家伊萊休‧維德（Elihu Vedder）作品，創作于1896年。
