《隨園詩話》是袁枚論詩的主要著作,集中體現了袁枚作詩尚「性靈」的主張。「性靈」一說,本為明代「公安派」所創,袁枚吸取其主張並加以發展,從而在當時王士稹的「神韻說」、沈德潛的「格調說」和翁方綱的「肌理說」充斥的詩壇上獨樹一幟,自成一派。他所主張的「性靈」,就是認為作詩應抒寫胸臆,辭貴自然,而不必過於講究境界的大小和格調的高下。在本書中,他一再強調作詩要有獨創,反對「宗盛唐」、「學七子」、「分唐宋」、「講家數」?抨擊了擬古傾向和儒家倡導的溫柔敦厚的「詩教」。書中所稱譽的,多是閑情逸致之作,也有一些不滿封建禮教和程朱理學的作品,這種取向體現了袁枚的思想和文學主張。
《隨園詩話》本次點校,以清乾隆五十五年(1790)隨園自刻本為底本,參校清同治五年(1866)三讓睦記刊《隨園三十種》本、1934年上海廣益書局本等,擇善而從,不出校記。