蘭花,屬蘭科,是多年生的草本植物。
蘭科植物中可供欣賞的有上千個品種,但在中國畫里,經常被畫家擷取為題材的,僅三四種而已。
畫蘭花,通常以春蘭和蕙蘭最多見。春蘭葉狹,長約二十‘至二十五厘米,花期在二至三月之間,一睫一花(間或二花),花多黃綠色,六瓣,分內外兩層,內三瓣為花瓣,又稱“捧”或“捧芯”,下方的一瓣大的叫唇瓣,又稱“舌”。外三瓣為花萼,上方的一瓣大的叫主瓣,基部的兩瓣叫副瓣,又稱“肩”。
蕙蘭又稱夏蘭、九子蘭,四五月問開花,葉直而長,花睫挺立,一睫多花,約五至十三朵不等,又以九花為多見。花色淡黃,花氣清香。
蘭花姿態端雅,終年碧綠,更以幽香聞名,世稱“香祖”、“王者之香”、“天下第一香”。蘭作為“舊君子”之一,素有德者的美稱為歷代文人墨客樂于寓意寄情,托志喻人而反復吟詠、描繪的對象。
孔子嘗有言︰“芝蘭生于幽谷,不以無人而無芳;君子修身立德,不為窮困而改節。”宋人王貴學以為︰“竹有節而無香,梅有花而無葉,松有葉而無花,唯蘭獨並有之。”他對蘭的偏愛已置于“歲寒三友”之上。故蘭花廁身于“中國十大名花”之列,乃是名至實歸。