寫作本書的初衷，是用盡可能簡明易懂的方式向不習慣東方表達方式的讀者介紹亞洲思想和思想家。這意味著不是翻譯原著，因為翻譯需用大量我們所熟稔的英文術語，而這些術語卻往往不能充分表達原文的含義。我唯一希望的是，我的努力並不是毫無結果，也沒有引入入歧途。
亞洲思想的價值日益為西方學者所承認，了解亞洲思想寶藏的渴望亦愈來愈顯著、明朗。商隊帶著比金銀珠寶更為貴重、更令人向往的財寶從亞洲腹地源源涌出。
西方人的成就主要是在智力開發與應用方面，而東方人則發展了人類的意識，只有日本是個令人感興趣的例外。日本人的思想似乎是東方與西方的某種綜合，它既與東方思想有相像之處，又與西方思想有一致的東西。而要介紹亞洲的思想成就，伊朗人的獨特貢獻必不可少。
東西方價值觀並不沖突。毋寧說，二者相互補充因而可以相互交流。這一觀點一旦得到整個世界的認同，將是莫大的幸事。如果那樣，將會出現思想的自由傳播。信仰是一個民族的靈魂，文學則是其智慧的結晶。如沒有這兩方面的共同基礎，民族問勢難相互理解，而理解恰恰為當今時代最必不可少的。在本書中，讀者至少可以發現東方思想所楚構、闡述的深切的同情之心。我認為，這種同情之心，是人類思想在其能涉及的領域中所達到的最高成就。
為了寫作本書，除了我個人已有的對那些所涉及到的國家、那里的人民、他們的信仰和哲學等等的知識之外，還參閱了大們自己落後了。不僅是技術，不僅是制度，尤其是文化價值體系，整體上統統落後了。面對著打進家門的西方強盜，痛苦的東方入下定了決心向敵人學習——師夷長技以制夷。民族的精英們在尋找把自己的民族、祖國拯救出水火之間的法寶時，不約而同地把視線轉向了西方。日本的明治維新，中國的洋務運動、戊戌變法、辛亥革命、五四運動，是東方向西方世界求取救世法寶的集中體現。從實用技術到政治制度，再到民主與科學，即西方的精神價值觀念之核，東方的精英們發自內心地認為救國救民的根本之法，只能從西方那里拿來。
東方與西方，似乎都共同地渴望著，像一對熱戀中的情人般地渴望著對方，同時又對自己身上的種種弱點包含著幾許言說不盡的慚愧、歉疚之情。這是1 9世紀下半葉和20世紀上半葉世界文化領域的一大奇觀。
這一奇景向世人昭示著某種真理，某種進入20世紀下半葉後，西方人漸漸淡忘了的真理︰“東西方價值觀並不沖突。毋寧說，二者相互補充因而可以相互交流。”（見本書作者自序）而探求東西方文化的交流、融合，應該是人類所向往的美好明天的最為重要的基礎。
本書作者在介紹東方諸主要國家的文化的同時，力圖昭示一種真理︰擁有生命智 的東方將是拯救現代西方文明，使其走出困境的救世主。
本書作者對東方文化的推崇，令我這個中國人狠狠地吃了一驚。書中許多關于印度、中國哲學的評價，如果是出自東方入自己口中，總不免有自吹自擂、恬不知恥的感覺，即使是出自西方人的口中，也確實讓我出了一身熱汗。
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