周向林曾經以歷史主題畫聞名,除了人物之外,他的那些老工業品牌的汽車,拖拉機肖像,也可以視為歷史主題。他為歷史的印記塑造可視形象時,力求在單一整體的形象中傳達出歷史氣息,因此給人留下深刻印象。后來,他有一段時間專注於當代童話的主題,通過「芭比娃娃」系列反映生活的現實,尤其傳達了光怪陸離的世態百象,這可以看作他藝術感受的展開,確切地說,是一種思想的穿行。從歷史到當代,從嚴肅的、庄嚴的追述到感性的活潑的表現,其問跨越度很大,但隱含在作品內部的思考是一脈相承的。他近年的作品,呈現出將歷史與當代結合的特征,猶如經歷了「正」「反」兩極之后的「合」——在他新近的作品中,庄嚴的結構與炫目的質感奇妙地混合成了一種新的視像,關於歷史的敘述已經脫離了歷史的具體情境,而被置放在當代圖像的表達語言中。他畫上那種光亮感和色彩的感悟讓人從今天的視角看待歷史的存在,歷史的遺存褪去了沉重的色澤而被並置在當下的文化感受之中,在這個意義上,周向林更多地走向了當代。
周向林:湖北美術學院教授、副院長;中國美術家協會會員;湖北省美術家協會理事;省美協油畫藝術委員會主任;享受國務院政府特殊津貼;湖北省有突出貢獻中青年專家;湖北省優秀教師;武漢市第十屆人民代表大會代表。多幅作品由中國美術館、湖北美術館、香港大學美術博物館等藝術機構收藏。