本書為鍾叔河歷年接受媒體記者訪問時發表的談話記錄,實際上是一部社會文化評論集。文本均據當時報刊發表的原文,因發表前多未經本人過目,故此次作了必要的訂正。
訪談的范圍相當廣,雖然很多都是從編書談起。《走向世界叢書》和新編重印周作人著作,本來都是震動和影響了上世紀八十年代和九十年代的書。它們的醞釀和產生,它們遇到的坎坷和曲折,反映了這一時期氣候的變化、人事的浮沉和編者的心跡。答問談得很細,涉及很寬,也很少隱飾。
采訪的題目本不限於書,答問的內容更不限於題目,有時像口述自傳,有時又在談古論今。比如他對「蔡倫造紙」和「鄭和航海」的質疑,自幼閹割入宮的太監,怎麼會懂得造紙和航海?對作家辦書院、大學生讀經的不看好,說書院從來不是作育士大夫的主渠道,說只有三家村學塾才讀《三字經》也讀不出人才。……
鍾叔河,湖南平江人,一九三一年生。一九四九年進報社當編輯,一九五七年「反右」被開除后勞動維生,一九七○年又以「反革命」罪判刑勞改,而不廢讀書。一九七九年平反到出版社,即着手編印《走向世界叢書》。一九八三年力爭將新編《曾國藩全集》列入國家規划,后又組織實施。一九八五年首倡重印周作人著作,在湖南中止后,仍獨力編成周氏散文全集,易地出版。