一部日期標注為1722年的完整手稿校正本使得J.S.巴赫的《十二平均律鋼琴曲集》第一卷留傳至今。該曲集副書名可譯為︰“十二平均律鋼琴曲集;或,每個大小調上的前奏曲和賦格,為渴望學習音樂的青年而作,也供那些已經掌握這門技術的人士消遣之用,科滕親王樂隊指揮J.S.巴赫,1772”。
該標題僅運用于第一卷,由此賦予巴赫的《平均律鋼琴曲集》更多的專用特性。該曲集不僅作為鍵盤學習的指導性教程,同時對嫻熟的演奏者同樣有挑戰性的內容。
巴赫創作這部作品時,正值人們探求至今仍運用于鍵盤樂器的十二平均律調律體系。該體系能使演奏者在任何調上彈奏,而依據以往體系調律的樂器則只能使用有限的調。由此我們可理解,為何巴赫對探索大小調的全部範圍如此感興趣。