儒家傳統的意識形態及其所塑造的政治結構、家族制度、社會規範,對漢代以來兩千多年的中國人形成了一種壓力——儒家倫理的理想目標與實踐範圍間的沖突,即觀念與行為的沖突。
現代中國,這種壓力仍根深蒂固,這一沖突表現尤為顯著。本書秉持這一基本觀點,關注了現代中國觀念與行為在諸多方面的沖突以及呈現的困境;並通過對中國文化的認識,去理解這些觀念與行為的傳統性和現代性。
作者意在引領我們,看看處于現代生活中的中國人,究竟想了些什麼,做了些什麼,將來又會朝著什麼方向走下去。