《說文解字》之所以有強大的魅力、深遠的影響，原因就在於它開創了中國文字史上的多個「第一」。《說文解字》是中國古代第一部以六書理論系統地分析文字原始形體結構、說解字義、辨識聲讀，並考究字源的文字學專著；在文字選錄上，《說文解字》共收錄正篆9353字，重文（即正篆的異體字）1163字，並收錄了秦漢時期通行的篆文、古文、籀文等不同的字體，收錄文字范圍之廣，為我國古代首創；在文字編排上，許慎首創部首編排法，將所有文字按照540個部首進行排列，又「據形系聯」，將這540個部首歸並為14大類。許慎按照部首編排文字的方式、分析文字結構的基本方法為后世文字工具書的編撰開了先例。
