影響人類歷史發展的重大事件不勝枚舉,究竟哪些事件可以稱為「決定性」的事件則仁者見仁,智者見智。德國歷史學家戈特弗里德·施拉姆根據自己的研究提出了世界歷史中的五個岔路口,並通過豐富、翔實的資料對自己的觀點進行了嚴密論證。摩西使雜亂的崇拜開始統一,創造了有具體形式的宗教;基督教的崛起、興盛和傳播改變了整個世界;馬丁·路德則懷着對真理的信仰發動了宗教改革,歐洲人的信仰分裂了;英格蘭人殖民北美,移民文化開創的美洲文明為代議制民主培育了土壤;俄國知識分子的崛起推動世界進入「革命」時代,震動了東方和西方……所有這些影響人類歷史進程的事件都有着深刻的歷史背景,母文化孕育了新文化,而每一次重大歷史事件的產生又在結構中表現出令人驚異的共同點,作者以充滿理性的批判和驚人的想象力將各個事件結合在一起,描繪了一幅人類社會發展的宏大畫卷。
戈特弗里德·施拉姆(Gottfried Schramm),德國歷史學家,早年在哥廷根大學學習古代日耳曼語文學和歷史學,獲博士學位。先在馬爾堡大學任教、后於1965—1994年擔任弗萊堡大學東歐近現代史教席教授,研究重點為中、東歐地區憲法史和教會史。