中國與歐洲絕對主義國家形成過程的不同,要求我們有一種相對的觀點。中國國家超前發展的同時,也伴隨着社會力量限制國家發展為絕對權威的頑強的能力,然而這種能力卻未能建立起迫使國家重新協定其權威的社團結構。
明代是中國封建社會漢族統治的最后一個朝代,此時國家(State)與社會(Society)在矛盾沖突中形成了復雜的互動關系,其影響一直綿延至今。作為在海外漢學界享有盛譽的學者,卜正民對「東方專制主義」的論述模式提出挑戰,在大量方志材料的基礎上嘗試論證:正是社會領域內對商業關系、社會網絡中發生的巨大變化所做的極端反應,才導出了明朝穩定而動態的國家體制。
卜正民(TimothyBrook)當代最著名的漢學家之一。多倫多大學文學士,哈佛大學文學碩士、哲學博士。歷任多倫多大學、斯坦福大學等校教授,英國牛津大學邵氏漢學教授,現為加拿大英屬哥倫比亞大學聖約翰學院歷史系教授。卜正民學術視野廣闊,主要從事亞洲歷史和文化的研究,研究領域涉及明代社會和文化史、二戰時期日本在中國的占領、當代人權問題等。編撰著作(含合著合編)數種,主要有:《縱樂的困惑:明代的商業與文化》《為權力祈禱:佛教與晚明中國士紳社會的形成》《中國與歷史資本主義:漢學知識的系譜學》《民族的構建:亞洲精英及其民族身份》《明代的社會與國家》《維梅爾的帽子:從一幅畫看全球化貿易的興起》《鴉片政權:中國、英國和日本,1839—1952年》《通敵:戰時中國的日本代領與地方精英》《明清歷史的地理動因》《亞細亞生產方式在中國》《殺千刀:中西視野下的凌遲處死》等。