天子的食單

《禮記·禮運》載：「夫禮之初，始諸飲食。」在中國，禮與食關系密切，商周時期就已建立起一套相當完善的食禮制度。在一場筵席中，從餚饌的布置、食器飲器的擺放，到仆從上菜的姿式、食客的就座方位，以及飲食的先后順序，也都有相關禮數規定。尤其是在宮廷中，飲食行為並非僅有為滿足口腹之欲的初始功能，因而其被賦予的禮儀功能就越發豐富和重要。

宮廷御膳所呈現的不僅是皇帝一人的味覺追求，其背后則涉及政治集權、朝貢體系、經濟活動、社會風尚等諸多層面的問題。負責帝王膳食管理和筵席組織的食官，在《周禮》中被歸入「天官」之列，地位僅次於宰官。秦漢時，掌膳食的光祿寺也是高居「九卿」之列。直至明清，食官的設置更是精細和審慎。

以擅調五味而輔佐商湯的伊尹，「負鼎俎，以滋味說湯，致於王道」。可見，飲食之道，於君，於民，都是大本大宗。