本書是葉氏語言學理論思想成熟時期的作品,旨在設計一個簡潔的、可以自我解釋的句法公式系統。書中涉及的主要符號包括字母(語法術語的首字母)、數字以及其他一些符號,用以描述句法成分的句法功能以及各成分之間的關系。雖然葉氏不認為本符號系統可以達到化學符號或數學符號系統的通用程度,但他希望這套符號系統能夠對語法構成本身有啟示作用。本書對於研究葉氏理論的學者和語言學愛好者來說是必備經典參考書。
奧托·葉斯柏森(Otto Jespersen,1860—1943)是享譽國際的丹麥語言學家,一生著述頗豐。其研究涵蓋普通語言學、語法學、語音學、語言史、符號系統、語言哲學、外語教學、國際輔助語等多個領域,對普通語言學和語法學的貢獻尤為顯著,影響了包括布龍菲爾德(L.Bloomfield)、喬姆斯基(N. Chomsky)、韓禮德(M.
Halliday)等語言學泰斗在內的大批學者。
中國語言學界和外語教學界對葉斯柏森的名字十分熟悉。20世紀40年代,他的語言學理論思想曾深刻影響過呂叔湘、王力等漢語語法界大師。