說起日本的街頭美食，你不必一下就想到街頭巷尾和廣場中的小吃車，又或者是路邊擺放的大排檔似的桌椅。日本是全世界擁有最多米其林餐廳的國家，而其中大多數的米其林餐廳與壽司、刺身有關，當然，米其林餐廳也可能還存在於街頭小吃中。但是這個概念本質上是不對的，因為壽司曾經就是街頭小吃，你可以在屋台（譯注：屋台是日本傳統街邊的小吃店，類似於流動餐車，餐車外部用布簾或者塑膠簾遮擋）或者流動小吃攤中找到它的身影。
現在，你仍可以在宗教（主要是佛教和道教）節日和大型盛會中找到這些傳統又美味的屋台。它們依然是很受人們歡迎的，且最吸引眾人目光。但比以上這些更為重要的是，街頭小吃在日本的公眾生活中並不常見。在日本的大街上，似乎當眾就餐是不合時宜的，所以人們都會最大限度地遠離人群，在僻靜的地方就餐，比如可以是街頭巷尾，或者是靠近車站的鐵道橋下。一旦你找到了這樣的地方，你就會發現一種非常放鬆又便宜的就餐方式—它能讓你和當地人有更多的交流，從而讓你更近地貼近日本當地的文化。
我只要想起日本，就仿佛會聞到最特色的“ 出汁”的味道。出汁，是由鰹魚片製作的高湯。鰹魚（金槍魚的一種）被煮制、多次烘烤至乾燥，並經歷黴變發酵的過程，從而形成了“鰹節”，也被稱為“枯節”。人們用專業削片器將枯節削成薄片，製成了鰹魚片。如果讓我說最能代表日本的食物，我想一定是出汁，它遠勝過壽司和刺身。你可以在任意一個超市買到鰹魚片，並用它製作高湯和蘸汁。在世界上的其他地方，你不可能找到鰹魚片氣味的食物。出汁，絕對是日式料理的精華所在。
如果提問世界上任何一個國家的廚師，外出就餐的首選國家是哪裡，十有八九的廚師都會說“日本”。因為不管是日本料理本身，還是外界對其的影響，都體現了其獨一無二的特性。說到外界的影響，最明顯的是來自亞洲的其他國家：比如拉麵最早是源於中國，大米和醬油是經由韓國傳入日本。英國水手帶來了印度的馬德拉斯咖喱，法國人讓可樂餅在日本家喻戶曉，葡萄牙人也在日本料理的發展史上留下了印記。他們帶來了天婦羅、麵包以及各式各樣的甜點。日本有四大島：北海道、本州、四國和九州，它們擁有不同的氣候帶：從最北端的寒冷的北海道到南部亞熱帶的九州。當然， 不同的氣候造就了多種多樣的具有當地特色的烹調手法。
