南北韓分裂後，姜哲煥的祖父母放棄在日本豐衣足食的生活，義無反顧地遷回朝鮮報效祖國。九歲那年，受祖父犯「最重的叛國罪」牽連，姜哲煥一家旋即遭當局以政治犯家屬的名義，押解至北韓最大、監禁幾萬名政治犯的「耀德集中營」。
十年勞動改造，姜哲煥最深刻的體悟竟是：「人有作惡的無限潛能。」
在耀德，姜哲煥忍受恥辱、毒打、饑餓，以及無止盡的苦力勞動。求生的本能讓他性格丕變，學會了耍詐、偷竊、陽奉陰違，失去對他人憐憫與同情的能力。集中營卑劣的生活，逼著適應不良的囚犯自尋短路，姜哲煥的父親與四叔就因熬不過低潮，試圖結伴上吊。至於祖母，身為社會主義的虔誠信徒，轉變也最為劇烈。耀德不符人道精神的罪行，破除了她對金氏父子的迷思，看清北韓根本不是「社會主義的人間天堂」，反而更像由希特勒主宰的世界。
幸運獲釋後幾年，姜哲煥因非法收聽南韓電臺廣播，二度面臨勞改威脅。走投無路，他決心逃離地獄的魔爪，抵達旅程終點「大韓民國」重獲自由的那一刻，姜哲煥忍不住流下喜悅的淚，亟欲將北韓同胞所受的苦難與壓迫公諸於世。殊不知國際社會乃至同為大韓民族的南韓人，對北韓當局和集中營內侵犯人權的惡行惡狀，似乎無動於衷，脫北者的懇求得不到任何迴響。
來到首爾不久後，姜哲煥與在人權組織任職的李古樂結識。李古樂深信北韓政權之所以能為所欲為，部分因北韓老百姓與外界完全隔離，部分則出於國際社會對北韓政權罪行的一無所知。他建議姜哲煥現身說法，揭露北韓人民在金氏父子高壓統治下的生活實況。2000年，姜哲煥的遭遇終於在西方世界曝光，就連時任美國總統的小布希也深受感動與啟發。2005年，小布希邀請姜哲煥到白宮討論北韓問題的解決之道，並在2010年出版的個人回憶錄中「Decision Points」表示：「在我的總統任期內，《平壤水族館》是對我影響最大的書之一。」
姜哲煥現定居南韓，為社團法人北韓戰略中心代表，同時也是《朝鮮日報》客座記者，並持續聲援關切北韓境內的人權侵害問題。
North Korea is today one of the last bastions of hard-line Communism. Its leaders have kept a tight grasp on their one-party regime, quashing any nascent opposition movements and sending all suspected dissidents to its brutal concentration camps for "re-education." Kang Chol-hwan is the first survivor of one of these camps to escape and tell his story to the world, documenting the extreme conditions in these gulags and providing a personal insight into life in North Korea. Part horror story, part historical document, part memoir, part political tract, this record of one man's suffering gives eyewitness proof to an ongoing sorrowful chapter of modern history.
★本書中譯版《平壤水族館：我在北韓古拉格的十年》由衛城出版。
作者簡介
姜哲煥（1968年生）
脫北者。年少時曾被北韓當局關押於耀德集中營達十年。獲釋後幾年決定逃往中國，並輾轉抵達南韓。目前定居首爾，為社團法人北韓戰略中心代表，以及《朝鮮日報》客座記者。
皮耶．李古樂（Pierre Rigoulot）
法國人，揭露全球共產政權罪行的《共產主義黑皮書》的編者之一。
Kang Chol-hwan lives and works in Seoul, where he is a staff writer for Chosun Ilbo, a daily newspaper in South Korea. Pierre Rigoulot is a journalist, historian, and human rights activist living in Paris, France. He is the author of numerous books on the history of political repression and contributed the North Korean chapter to the best-selling The Black Book of Communism (Harvard University Press).
