The Vanishing Act of Esme Lennox

是我的妹妹。我愛她。
我恨她也忌妒她。
於是，我偷走了她的生命。六十年。

一九三○年代，英國蘇格蘭愛丁堡。

　　雷諾克斯家族的小女兒艾思蜜，不受禮教約束的她總讓人頭痛。十六歲那年，艾思蜜參加一場舞會，回家之後卻驚恐地不停尖叫，父親只好決定把艾思蜜送進精神病院治療。姊姊凱蒂為了某個從未說出口的祕密，不但接受把艾思蜜送走的安排，甚至刻意誤導醫生的診斷。

　　就這樣，艾思蜜消失了。她被關進了精神病院，永遠被家人遺忘，這個永遠持續了六十年。直到精神病院結束營業，她的孫姪女愛瑞絲才被通知去把她接出來。愛瑞絲未曾聽過艾思蜜這個名字，唯一知道內情的人就是愛瑞絲的奶奶凱蒂，但凱蒂卻已罹患阿茲海默症。

　　那場舞會發生了什麼事，使得艾思蜜竟然必須被無期軟禁在精神病院？家族史中為什麼完全抹去她的痕跡？六十年來，凱蒂又是如何在錯誤與渴望救贖裡掙扎？

一段失而復得的生命。精彩，卻也讓人魂不守舍。

　　瑪姬．歐法洛透過一個家族三代的回憶片段，像拼圖一樣，讓混亂的記憶重新倒帶，逐步把艾思蜜的祕密揭開，解密的力量是如此強大而震懾。她用文字帶領讀者穿梭時空，留一些線索在現代的愛丁堡、一些在一九三○年代的印度，一些在當時的蘇格蘭。所有的蛛絲馬跡在最終的扉頁、意外的結局裡拼湊完成。

本書特色

2002年貝蒂特拉斯克獎、2005年毛姆文學獎得主
榮獲2007年亞馬遜網路書店年度選書

　　一九三○年代，很多難以融入社會的女性被家人送到精神病院，這的確是英國歷史讓十分震懾的一章。一九五○年代以前，男人只要家庭醫生背書，就可以把妻子或女兒關進精神病院。作者為《消失的艾思蜜》做了很多功課，研究了心理治療、精神科醫院、還有一九三○年代的英國社會與生活形態。

　　《消失的艾思蜜》情節並非直接發展，同時述說著六十年前的往事，有艾思蜜的回憶，但時空錯亂；有凱蒂的回憶，但斷簡殘篇。等到讀者讀完《消失的艾思蜜》就會發現上一代的氛圍籠罩著全書，還支撐著這一代的情節。三個女人、三種觀點、相互影響，有時陷讀者於五里雲霧中，有時又為讀者撥雲見日。

　　作者巧妙地安排，有時故事斷在一半，讓讀者自行接續想像，讀者或許能從當代故事中人物的互動抽絲剝繭，然而一切謎團都要到最後一頁才真相大白。不過本書最後沒有句點！所有的秘密都揭露了，然後呢？這是本書另一重點，讀者來決定然後呢？

　　家家有本難念的經，《消失的艾思蜜》就是一本錯綜複雜的經。瑪姬．歐法洛的小說用簡短的篇幅描述漫長的人生，擅長利用想像營造夢幻張力，並且讓讀者深刻感受到痛苦、恐懼、和喜悅。文字精簡，但她筆下愛德華時代的歐亞大陸就像彩繪玻璃般澄淨卻又充滿變化。

★本書中譯本《消失的艾思蜜》由馥林文化出版

　　In the middle of tending to the everyday business at her vintage-clothing shop and sidestepping her married boyfriend's attempts at commitment, Iris Lockhart receives a stunning phone call: Her great-aunt Esme, whom she never knew existed, is being released from Cauldstone Hospital-where she has been locked away for more than sixty-one years.

　　Iris's grandmother Kitty always claimed to be an only child. But Esme's papers prove she is Kitty's sister, and Iris can see the shadow of her dead father in Esme's face.

　　Esme has been labeled harmless-sane enough to coexist with the rest of the world. But she's still basically a stranger, a family member never mentioned by the family, and one who is sure to bring life-altering secrets with her when she leaves the ward. If Iris takes her in, what dangerous truths might she inherit?

　　A gothic, intricate tale of family secrets, lost lives, and the freedom brought by truth, The Vanishing Act of Esme Lennox will haunt you long past its final page.

作者簡介

瑪姬．歐法洛Maggie O'Farrell

寫作讓我享受一個人獨處的時光、寫作很祕密，同時也帶我離開目前身處的環境。

一九七二年出生於北愛爾蘭，在英國威爾斯與蘇格蘭成長，目前與家人定居於愛丁堡。

　　瑪姬．歐法洛的處女作《你離開以後》（After You'd Gone）一出版即廣受國際讚賞，獲頒二○○二年的貝蒂特拉斯克獎（Betty Trask Award）。 瑪姬．歐法洛的第三本著作《我們之間的距離》（The Distance Between Us）則獲頒二○○五年的毛姆文學獎，她的作品已被翻譯成十六種語言。

　　《消失的艾思蜜》是歐法洛的第四本小說，她研究了心理治療、精神科醫院、還有一九三○年代的英國社會與生活形態。歐法洛熟練地運用各個角色──失憶的凱蒂、痛苦的艾思蜜、勇敢的愛瑞絲──利用她們的聲音，鋪陳緩慢、靜默，甚至復古的氛圍。不論是因為遺失的生命片段而感到緊繃尖銳，或是描寫戰前愛丁堡社交圈的繁文縟節，她都精湛地展現細膩筆觸，縝密地描述家族祕辛、遺落的歲月、以及揭發真相所帶來的自由。

　　瑪姬．歐法洛的經歷包括服務生、快遞員、教師、與劇場經理。此外，她還曾經在香港擔任過記者，也在倫敦擔任《週日獨立報》副總編輯。