在當代神話研究的領域中，喬瑟夫．坎伯是其中的一名異數。他是少數幾位非學院出身，卻又躋身大師之列的學者之一。同時，他更是極少數能夠在專業領域之外博得大眾聲譽的神話學人師。
本書選集了坎伯最後十三篇精彩演講，其中包括：人類與神話的起源、美洲印第安人神話、亞瑟王傳奇與古代希臘的神祕宗教、甚至是東方的佛教、與歐西里斯的神話等。從西方到東方，從心理學到靈魂學，在這裡，神話不再是交溶在怪力亂神的文本，而是關於所有人類共同處境的篇篇詩句。
時空中變遷的神話----李亦園
對坎伯而言，在這些神話中，他所關心的與其說在於情節的鋪陳，不如說是情節背後的神話智慧。畢竟，「神話主要的功能是使我們與現在身處的時代與環境發生意姦，而非數千年前那些遙遠而陌生的時代。」
因此，在坎伯的眼中，耶穌基督的再生不是內體的復活，而是精神生命的重生。釋迦佛陀的苦難不是外在的磨難，而是內省的誘惑。毀滅之神溼婆左手冒出雌雄烈火，燒去的不是凡俗的肉身，而是內心對肉身的執著。大地與聖河、犧牲與祝禱、英雄的行徑與先知的聖蹟，都是我們冥想的隱喻。透過對這些隱喻與象徵的思考，我們才能在日常生命與神話的情境間建立起有意義的聯繫。
現代社會所失去的並不是神話的故事本身，而是解讀神話的本能。人類並下單純為了聽故事而讀神話，人們讀神話是要尋找其中的意義。在神話中接觸永恆，發現自我，參悟生死，體觀神性。換句話說，透過神話，人們學習生命的智慧，咀嚼存在的經驗，思考自然的奧祕。
許多研究神話的人常常不免被問到一個問題：「我們為什麼要神話？」對於這個問題，也許不同的人會有不同的答案。但是，所有的人都會同意，神話和一個民族的宗教與信仰系統息息相關。它承載著所有宗教與信仰裡所必須面對的疑問與答案：人是什麼？神又是什麼？人與神之間有什麼關係？也因此，切斷神話的連結，就等於切斷宗教中最富有心靈意義的成份，剝奪了宗教之所以撫慰人心的訊息。所剩下的便只有圖具表面形式的熱鬧了。我想，或許這就是我們當前宗教所面臨的困境。
因此，也就是在這樣的背景下，我覺得出版這本坎伯教授最後的神話學遺作，特別有其意義。我們固然已無法再回到過去以神話為依歸的社會型態，但是，透過坎伯先生精闢的詮釋，或許我們能為日漸乾枯的宗教心靈環境，注入一點富有活力的神話智慧。
