話說從頭
我蓋上筆套，雙手托腮，傾身坐定，心中熱切期待著下一刻的來臨。
時間是我就讀哈佛商學院第三學期最後一天。坦白說，前幾個月我過得不是挺順——活到二十七歲的我生平頭一遭嘗到經濟拮据的況味。為了謀份差事，校內舉辦的企業徵才說明會我幾乎每場都到，現場那幾名稀稀落落的招募人員先是眉飛色舞地介紹他們工作的地方有多棒，隨即又說他們才正準備申請暑期實習，真是令人啼笑皆非。另一方面，我又不想重回老東家的懷抱，那家公司最近剛被併購，早已陸續請員工走路。
當學期接近尾聲，我卻陷入天人交戰。雖然心裡明白我很幸運，也為自己擁有的一切——求學時間較長，受過高等教育，交到一群摯友——心存感激，但還是不由自主地感到憂心忡忡和些許恐懼。我懶得思索畢業在即的我將要如何償還已經高達六位數字的助學貸款，總是迫切渴望有人領我坐到餐桌前，為我斟上一杯咖啡，然後和顏悅色、語氣堅定地告訴我，一切都會否極泰來。我開始懷疑本身的能力和志趣，不知自己究竟適不適合走入商界。為了繼續邁向個人選擇的職業生涯，我當然需要一份工作，但也需要重拾一些信心，肯定我在商場上的領導潛力，更需要再度獲得鼓勵和啟發。
正因如此，我才迫不及待坐在椅子上等著教授開口。
猶如學校每一科的最後一節課，這堂課也瀰漫著一股異樣氣氛。教室裡聽不到個案研究討論，也見不到典型上課情景——教授每拋出一個問題，就有二十人舉手，學生們你來我往，七嘴八舌，爭相發言，並以個案當事人自居，逐步將各類意見攤開討論。今天，教授在摘述課業重點和講解期末考形式的過程中，始終未在黑板寫下隻字片語。教室裡坐著百來位學生，大家抄好筆記，收起紙張，關上隨身電腦，便一一保持安靜，因為課還沒結束。在這最後幾分鐘，老師將對同學傾訴自己的人生經歷，還要對我們曉以大義，提出諍言。
那是哈佛的傳統，我進研究所頭兩學期便已聽過十來篇這樣的結業辭，起先覺得意外，後來就沈醉其中。那些教授提到自己面對過哪些挑戰、成就與過失；他們也曾和我一樣經歷過不少壓力沈重、大惑不解的時刻。我還聽到一些趣聞軼事、透過多年反省的深刻見地、讓同學熱淚盈眶的感人故事。有位教授一派輕鬆倚著講桌，一面用精密的PowerPoint軟體放映幻燈片，一面以充滿自信的口吻侃侃而談；另一位教授聳著肩膀在教室裡踱來踱去，手中還抓著一張寫在黃色活頁紙上的小抄。有幾名教授說著說著心思就飄遠了，彷彿也跟我們一樣初次耳聞自己的往事；有些教授講起話來漫不經心，不時吐幾個幽默笑話。所有談話內容無一雷同，差異之大不亞於敘事者本人的個性。然而，那些故事又有一貫的主題，都在說明身為領導人應當如何創造更美好的優質生活。
每次聽完演講，我總要花好幾天時間反覆咀嚼箇中意涵。當我聽見同窗們在校內餐廳享用午餐和在校外酒吧暢飲啤酒之際依然再三複誦那些故事，就知道他們也深受感召。在這十二月的冬日裡，當我坐在教室等著教授打開話匣那一刻，心裡不禁好奇：光聽一個故事，是否就能讓我重新振作？聽過十來個精采閱歷以後，可能帶給我或其他人什麼樣的影響？驟然之間，有個主意在我腦中閃現。
我想，應該有人好好把這些故事寫下來。
在頂著傾盆大雨參加畢業典禮之前，我已著手進行這項工作。一年半後，終於完成此書，其中收錄了多位哈佛商學院教授披露的十五則獨特生活教訓，有些教授是我的授課老師，所有教授都是培育領導能力的專家。
這些文章的靈感雖然都來自正處於某個特殊人生階段的MBA年輕學子們從課堂裡聽到的諄諄教誨，但也適用於一心想要增進個人領導才華，或在面對一份充滿挑戰的職業之時渴望尋求某種指引的讀者。（無論你是第一天向工作崗位報到，還是已經擁有個人專屬辦公室，都需要獲得源源不斷的精神鼓勵。）所有故事重點都在強調企業領導能力，但也能夠激發各種場合——醫院、教室、公司或家庭——領導人的高昂鬥志。
我趁著炎熱的暑假逐一拜會列位教授，向他們提出寫作構想。書中挑選的故事都是讓我感受特別深刻，或帶給同學極大影響的題材，有些則出自我所崇拜的幾位恩師，他們提供的觀念及忠告正好符合本書的精神。成書之前，我捨棄以錄音、抄寫方式記下他們最後一堂課的講話內容，而是先進行個人訪談，再與每位教授通力合作，將他們敘述的概念和主題從口語「轉化」為文字。一位做過記者的教授從頭到尾親自下筆，另一位教授的文字素材則由三位過去的門生代為捉刀。
當我看著那些手稿逐步成形，才發現每篇文章的主題——全都繞著個人領導能力的概念打轉——雖然互有關聯與重疊，但也無從分類，就像錯綜複雜的人間百態。不過，在持續進行寫作期間，我仍然刻意把它們分成獨立的四大類，並據此安排書寫順序。
在「開拓視野」這部分，教授們談到如何思考個人在世界上的定位。翟庫馬教授對於幸運的真諦，以及人為什麼應當「享受和歌頌自己的生活」做了一番詮釋；雷波特教授透過有趣的小故事幫助大家在困惑和懷疑的時刻找到自信；邰德洛教授探討在工作中「保有自我」的真實含意；麥可羅教授建議大家在放眼未來以前，必先了解自己的過去。
「管理自我」這部分可為正在進行生涯規劃的人提供若干兼顧策略和心理層面的技巧與方法。寇夫曼教授談到我們在攀爬事業階梯時將會遇到哪些陷阱；貝爾教授指點大家如何不畏艱難，勇於冒險；孔安教授帶領大家認識不完整、不完美的自我；侃特教授描述她如何藉著自比為某位好萊塢巨星的方式完成了一席響亮清晰的電話演說。
在「領導他人」這部分，每位教授都提到我們應當如何鞭策、鼓勵、了解與自己共事的人。波恩教授一針見血提醒大家，職業無貴賤，完全繫於個人選擇；傅蕾教授主張，要求嚴格就是幫助別人——無論在球場或職場都不例外；巴特勒教授談到如何善用員工熱忱與才華，讓他們能夠勤奮工作；狄隆教授描述如何每天對周遭同事發揮正面影響力。
有三位教授在「建立原則」這部分剖析「做得好」和「做得對」的意義，以及事業與良知應當並行不悖的原因。賴林教授闡述賽車和領導能力的關係；諾瑞亞教授提出一項維護個人操守的獨特方法；柯拉克教授期勉大家「別忘了你是誰」，讓人產生勇往直前的動力。
讀者在翻閱每個篇章時，都會聽到別具一格的真知灼見。每位教授傾吐的故事分別透露了不同的個性、背景、訊息和作風，有些意見能立即攫獲讀者的心，一語道中讀者眼前的處境和過往的經歷；有些可能觸及讀者無法苟同的觀點，或不費吹灰之力即能理解的領導問題。許多訓誡讀者從未聽過；有些則可能是各位早就得知，卻已拋諸腦後的忠告。
但願讀者在掩卷之餘，能從本書得到意想不到的豐盛收穫，並在傾聽這些彼此殊異的由衷之言時能夠自問：作為領導人的意義何在？也希望讀者和我一樣能從這些故事當中深獲啟發。
