中國古代統治者高度重視軍事。《左傳》裡說「國之大事，在祀與戎」。祀，就是祭祀祖先；戎，就是打仗。可見政治家們在很早以前就把進行戰爭看成是國家的頭等大事。商周時代，「兵禮」是最重要的「五禮」之一，國家的戰爭和軍事活動已經被規範化、制度化。《孫子兵法》說：「兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。」在以後各個朝代，軍事制度都被認為是朝廷的頭等大事，一般都是由皇帝親自策劃制定基本的原則（公開的或者是不公開的），由朝廷最高級官員加以具體貫徹實施。對於歷代的皇帝們來說，一旦失去了對於軍權，改朝換代的噩夢就要開始了。
本書特色
由於歷代對於軍事制度的高度重視，而且都是作為最機密的政治事項，往往在史料記載裡找不到有關的具體內容。比如元朝的軍隊究竟有多少，就是一個當時嚴格保密、史料並無記載的機密。因此中國歷代的軍事制度非常複雜，頭緒眾多，難以把握。本書以《金戈鐵馬》為題，旨在試圖為讀者簡要的說明中國軍事制度史的概要，並試圖概括這些制度基本的得失，總結歷史的經驗教訓。
前言
一、兵役與動員
1、 生當騎射（部族兵制）
2、「男兒何不帶吳鉤」（全面徵兵制）
3、「可汗大點兵」（部分徵兵制）
4、「十五從軍征，八十始得歸」（職業兵制）
5、「上陣父子兵」（世兵制）
6、「好鐵不打釘，好男不當兵」（募兵制）
7、「養兵千日，用在一時」（訓練）
二、武器與裝備
8、「十八般兵器」
9、「將軍三箭定天山」
10、火器
11、防身裝備
12、攻防器械
三、編制與部署
13、四大兵種
14、什伍之制
15、以內馭外、強幹弱枝（中央軍集群）
16、「不教胡馬渡陰山」（北方邊防軍）
17、點線結合（地方警戒軍）
四、指揮與調遣
18、文武分途
19、「猛將必發於卒伍」
20、朝堂「廟算」
21、「以文馭武」
22、「兵無常將、將無常兵」
五、「兵禮」與軍法
23、交戰的一般規則
24、軍營禮儀
25、「策勳十二轉，賞賜百千強」
26、「軍法從事」
六、戰術與戰略
27、步兵陣法
28、騎兵戰術
29、「三十六計」
30、「兵馬未動，糧草先行」
中國古代統治者高度重視軍事。《左傳》裡說「國之大事，在祀與戎」。祀，就是祭祀祖先；戎，就是打仗。可見政治家們在很早以前就把進行戰爭看成是國家的頭等大事。商周時代，「兵禮」是最重要的「五禮」之一，國家的戰爭和軍事活動已經被規範化、制度化。《孫子兵法》說：「兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。」在以後各個朝代，軍事制度都被認為是朝廷的頭等大事，一般都是由皇帝親自策劃制定基本的原則（公開的或者是不公開的），由朝廷最高級官員加以具體貫徹實施。對於歷代的皇帝們來說，一旦失去了對於軍權，改朝換代的噩夢就要開始了。
由於歷代對於軍事制度的高度重視，而且都是作為最機密的政治事項，往往在史料記載裡找不到有關的具體內容。比如元朝的軍隊究竟有多少，就是一個當時嚴格保密、史料並無記載的機密。因此中國歷代的軍事制度非常複雜，頭緒眾多，難以把握。本書以《金戈鐵馬》為題，旨在試圖為讀者簡要的說明中國軍事制度史的概要，並試圖概括這些制度基本的得失，總結歷史的經驗教訓。
當然簡略就有粗疏的可能，概括往往也就意味著武斷。不過作為《金戈鐵馬》的組成部分，需要的是一種從高處著眼的觀察角度。因此本書將不拘泥於細節的考證（有一些往往容易被忽視的制度除外），力圖從大視角來看問題，幫助讀者從總體上把握中國古代軍事制度的特性。
