絕美情史

2002瑞典奧古斯特最佳小說獎
Winner of the August Prize for fiction 2002 (Best-Book-Of-The-Year-Prize)
每三十個瑞典人，就有一個人看過這本書！
長駐瑞典暢銷書排行榜的文學小說鉅著。
銷售二十一國版權，翻譯十一國語言。

愛問我：這些年來你都在哪裡呢？我自己又在哪裡呢？
我在死亡的國度裡；直到守夜者忘了巡邏，我趁著無人看守的那一刻溜了出來……

　　赫丘力．巴富斯是個既瘖啞又肢體殘缺的怪胎，然而他卻有著與生俱來的天賦：讀取他人的想法，並挖掘出人心中最深層的意識與渴望。他的母親是個妓女，而他則出生在十九世紀初庫尼斯堡（K?nigsberg）的妓院裡，更不幸的是，母親一生下他之後便死去了。

　　赫丘力在妓院裡過著像陰影一般的生活，妓院營業時他不得露面，免得嚇壞了客人，妓院不營業時他也不能邁出大門，免得引起鄰居的議論，他就這樣生活在充滿鶯鶯燕燕的牢籠之中。所幸，他還有一個玩伴──和他一起出生的亨麗葉。

　　亨麗葉是個四肢健全、身材高挑的完美女孩，而赫丘力則是彎腰弓背、上肢萎縮的醜陋侏儒，雖同時出生在這個世界上，但卻一個極其美善，一個極其醜惡，猶如光明與黑暗的兩面。而他們似乎也是天生的一對，不僅同時飢餓、同時口渴，更為了同一件事情而大笑，為了同一件事情嚎哭。他們緊緊相依，片刻都離不開彼此。

　　直到有天，一件不可避免的悲劇發生在亨麗葉身上：她必須讓巴黎的仕紳們競標她的初夜。對赫丘力來說，這是有如錐心的痛苦，於是他違反了規定，闖入了衣香鬢影、肉欲橫流的世界，企圖拯救亨麗葉。他的行動惹惱了標得初夜權的權貴，妓院因此被迫解散，亨麗葉被轉賣到另一家妓院，而他也被丟到瘋人院裡，受盡了非人的待遇與折磨……

　　朱立安．蕭斯特，這個托缽修道會的神父，偶然遇見了赫丘力，因為不忍見到這樣殘忍的事情發生，於是他帶著赫丘力回到修道院裡，漸漸發現他的特殊能力是對修行最激烈的衝擊，也是對靈性最美好的禮物……只是由於他的異能，讓當時再度復活的宗教法庭視他為異端魔鬼，赫丘力好不容易才逃脫教會的追捕。

　　後來他將自己賣給馬戲團，隨團流浪表演，被人當成怪物展示，卻在這裡和團長結為好友。然而，他一心一意只想再見到自己的愛侶亨麗葉，於是他脫離馬戲團，單身周遊在各個修道院和精神病院中，盲目尋找著兒時伴侶。他的痴情是否能夠實現？兩人是否還有重逢的機會？

　　超越鐘樓怪人的極致浪漫，顛覆葛奴乙的驚世狂想，作者透過主角醜陋的外表與特殊的天賦，刻畫出世間情愛膚淺以及真摯的兩個面相，而十九世紀歐洲黑暗蒙昧渾沌的社會背景，更顯出人物強韌的意志與高尚的情操之光明可貴，這是一部追尋愛情真諦的流浪者之歌。

作者簡介

卡爾約翰．瓦格倫（Carl-Johan Vallgren）

　　生於一九六四年，為瑞典知名作家，曾得過多項文學獎，著有八部小說，被翻譯成十一種語言版本，其中以《絕美情史》最廣為人知，也是第一部被翻譯成英文的作品。現居於瑞典斯德哥爾摩。

沒有人會相信，在這種情況下，赫丘力‧巴富斯會像個正常的男孩一樣成長。然而這卻是事實。妓女們都以為他會屈服於他的殘障，而且一定也是個智障。他也似乎又聾又啞。在他活著的頭兩年裡，他沒有對任何聲音或聲響有過任何反應，她們半信半疑地用所謂的布賀那木棒法（Buchner staves）來幫助他，用聽力管插進他封閉的耳道內好放大聲音，但是沒有人看到他有反應，或聽到他因痛得受不了而發出任何一聲超過低泣或呻吟的聲音。然而她們的焦慮最終還是無用，就如死神對他的意圖一樣。在那嚴重腐蝕的外表下，是頭腦清楚的智慧。

等赫丘力年紀稍長時，他似乎聽得懂別人對他說的話。起初大家認為這是個奇蹟，後來又解釋這是因為他雖然沒有外耳，但並沒有完全失聰。

要找到其他的解釋並不容易。例如，當他被喝令安靜坐下時，他毫不遲疑地聽從了。當他被催促該上床就寢時，他會閉上眼睛。當別人問他問題時，他有時會點頭或搖頭，雖然不是每次都會。妓女們認為他一定會讀脣，或者是她們聲音的振動在他腦子裡形成可以理解的句子。幾乎沒有人疑心他可以探測她們的想法。稍後，等他學會詮釋這些女孩的手勢──其中有一些著名的聾啞老師威廉‧柯吉爾做了註記──他同時也學會了讀和寫；不只是德文，還有法文。然後，薛爾夫人出於對過去的感念，為他請了一個女家教。不過到那時已經沒有人特別注意到他的沉默了。當他想要為重要的事情進行溝通時，他會把它寫在一張紙上，因此他沒有說過話的狀況也沒有人在乎了。

赫丘力不僅為他的所謂耳聾做了補償，他身體其他部位的殘障也似乎都有所補償。因為缺乏正常發育的四肢，他變得很會用他的雙腳，因此也算與他的姓氏名副其實。慢慢地，他成為一個整了形的變戲法高手。到最後，所有普通人會用手指做的事，赫丘力都可以用他敏銳的腳趾做到。

他一歲時就會走路。三歲時他已經會用刀叉，四歲時會開門，六歲時可以破解各種各類的鎖，七歲時就會寫字了。後來他還學會用他靈活的雙腳彈風琴，而這一點將帶我們進入本篇故事後來的發展。